Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavid kommentoi ensimmäistä kertaa puolustaja Darnell Nursen siirtoa San Jose Sharksiin. Oilers-tähti myönsi olevansa pettynyt pitkäaikaisen joukkuetoverinsa lähtöön, vaikka ymmärtääkin siirtojen kuuluvan NHL:n arkeen.
– On tietenkin pettymys menettää Darnell ja muut lähteneet pelaajat. Se on kuitenkin osa tätä bisnestä. On vaikea pukea sanoiksi, mitä Nurse on merkinnyt minulle, koko joukkueelle ja koko Edmontonille. Olen todella pettynyt siihen, että näin kävi, McDavid sanoi Zach Hyman Golf Classic -tapahtumassa.
Nurse pyysi siirtoa jo alkukesästä, vaikka hän kuului edelleen Oilersin tärkeimpiin puolustajiin. 31-vuotias kanadalainen sai kuitenkin vuosien ajan runsaasti kritiikkiä epätasaisista otteistaan, etenkin suhteessa kahdeksan vuoden ja 9,25 miljoonan dollarin vuosipalkan sisältävään sopimukseensa, joka ulottuu kesään 2030.
Täyden siirtokiellon sisältänyt sopimus mahdollisti sen, että Nurse pystyi itse vaikuttamaan uuteen seuraansa. Lopulta hänen toiveensa toteutui ja tie vei nuorta joukkuetta rakentavaan San Jose Sharksiin.
Edmonton sai vaihtokaupassa puolustajat Shakir Mukhamadullinin ja Zack Sharpin.
Vaikka Oilers menetti yhden pitkäaikaisista runkopelaajistaan, McDavid suhtautuu luottavaisesti ensi kauteen.
Kesän aikana seura palkkasi uudeksi päävalmentajakseen Mike Babcockin, jonka odotetaan tuovan lisää vaatimustasoa joukkueeseen. Lisäksi Oilers vahvisti kokoonpanoaan hyökkääjä Mathieu Josephilla sekä maalivahti Frederik Andersenilla.
McDavid uskoo, että muutoksista huolimatta Edmontonilla on kaikki mahdollisuudet taistella jälleen Stanley Cupista.
Nurse ja McDavid ehtivät pelata yhdessä koko McDavidin NHL-uran ajan. Nurse debytoi Oilersissa kaudella 2014–15, ja vuotta myöhemmin seura varasi McDavidin ensimmäisenä pelaajana vuoden 2015 NHL-draftissa.
Kaksikko oli rakentamassa Edmontonin nousua NHL:n kärkeen. Oilers eteni Stanley Cup -finaaleihin vuosina 2024 ja 2025, mutta viime kaudella mestaruushaaveet päättyivät yllätyksellisesti jo ensimmäisellä kierroksella Anaheim Ducksia vastaan.