Detroit Red Wingsin organisaatiossa eletään poikkeuksellisen epävarmoja aikoja, sillä kaksi viikkoa on kulunut siitä, kun seura ilmoitti pitkäaikaisen GM:n Steve Yzermanin lähdöstä tehtävästään. Seuraajaa ei ole vielä nimetty, eikä merkkejä nopeasta ratkaisusta ole näkyvissä.
Median huomio on kohdistunut erityisesti siihen, miten johdon vaihdos vaikuttaa Dylan Larkinin siirtopyyntöön, mutta samalla keskustelu on laajentunut koskemaan myös hyökkääjä Alex DeBrincatin tulevaisuutta joukkueessa.
28-vuotias DeBrincat on enää vuoden päässä vapaan pelaajan statuksesta, mikä on herättänyt spekulaatioita jo yli kuukauden ajan. The Fourth Periodin toimittaja Dave Pagnotta on kertonut useamman seuran, mukaan lukien DeBrincatin entisen joukkueen Chicago Blackhawksin, tiedustelleen hänen saatavuuttaan.
Johdon vaihdoksen on arveltu voivan kiihdyttää lähtöä entisestään, mutta Detroit Hockey Now’n Bob Duff arvioi tilanteen toisin. Duffin mukaan lähtö ensi kesänä on mahdollinen, muttei kovin todennäköinen skenaario, kunhan Red Wings on valmis maksamaan DeBrincatille käyvän markkinahinnan uudesta sopimuksesta.
Duff perustelee näkemystään sillä, että DeBrincat on kotoisin Michiganista, viihtyy pelaamassa juuri Red Wingsin paidassa ja on lähellä perhettään paikkakunnalla. Se, mikä lopulta on käypä markkinahinta hänen kaltaiselleen pelaajalle, on kuitenkin auki.
Suuntaa antavana vertailukohtana toimii Anaheim Ducksin Leo Carlssonin tuore viisivuotinen sopimus, jonka keskimääräinen vuosiarvo on sarjan huippuluokkaa, 18 miljoonaa dollaria. DeBrincatin nykyinen sopimus tuottaa hänelle 7,875 miljoonaa dollaria vuodessa, mutta Detroitissa vuodesta 2023 lähtien hän on ollut joukkueen maalintekijöiden kärjessä 107 maalilla niistä 41 pelkästään kaudella 2025–26 ja pisteissä toisena 222 tehopisteellä. Mikäli vielä yksi 40 maalin kausi on edessä, hänen palkkavaatimuksensa saattaa nousta jopa 15 miljoonan dollarin tuntumaan vuodessa.
Rahallisesti Red Wingsillä ei ainakaan pitäisi olla estettä pitää DeBrincatia joukkueessa. PuckPedian arvion mukaan seuralla on kaudelle 2027–28 käytettävissä peräti 63,233 miljoonaa dollaria palkkakattotilaa.
Summa toki pienenee jonkin verran, kun puolustaja Simon Edvinsson, joka on tällä hetkellä rajoitetusti vapaa pelaaja allekirjoittaa uuden sopimuksensa, mutta tilaa DeBrincatin jatkosopimukselle pitäisi silti jäädä runsaasti. Tämä tekee taloudellisesta näkökulmasta lähdöstä epätodennäköisemmän kuin puhtaasti pelaajan omasta tahdosta lähtevän ratkaisun.
Kokonaiskuva DeBrincatin tilanteesta muistuttaa siitä, että Detroitin kesän suurin kysymysmerkki ei välttämättä liitykään suoraan häneen, vaan siihen, kuka lopulta nousee Yzermanin seuraajaksi ja millaisilla linjauksilla uusi johto lähtee rakentamaan joukkuetta myös Larkinin siirtopyynnön suhteen.