Edmonton Oilersin ensimmäisen kotiottelun alla Rogers Placen ulkopuolella järjestettiin lauantaina protesti, jossa kymmenet ihmiset vastustivat Alex Formentonin sopimusta seuran kanssa. Mielenosoittajat huusivat muun muassa ”ei tarkoittaa ei” ja ”humalassa oleminen ei ole suostumus”. Lisäksi paikalla nähtiin kylttejä, joissa luki esimerkiksi ”Uskokaa selviytyjiä”.
Oilers solmi Formentonin kanssa syyskuun 9. päivänä yksivuotisen ja 850 000 dollarin arvoisen sopimuksen. Hyökkääjä on yksi viidestä Kanadan vuoden 2018 nuorten MM-joukkueen pelaajasta, jotka vapautettiin viime vuonna seksuaalirikossyytteistä. Syytteet liittyivät tapahtumiin hotellihuoneessa Londonissa Ontariossa Hockey Canadan gaalan jälkeen.
Protestiin osallistunut Jaclyn Prouse kertoi olevansa koko ikänsä Oilersia kannattanut edmontonilainen. Formentonin hankinnan vuoksi hän päätti kuitenkin olla kannattamatta kotikaupunkinsa joukkuetta ensimmäistä kertaa.
– Olen ollut Oilers-fani koko elämäni ja asunut koko elämäni Edmontonissa. Siksi on todella surullista ja sydäntäsärkevää nähdä joukkueen ja organisaation tekemät päätökset.
– Mielestäni on tärkeää, että tästä kannetaan vastuuta.
Oilersin pitkäaikainen kannattaja Mary Loewen, joka tunnetaan nimellä ”Mama Stanley”, on kerännyt lähes 70 000 allekirjoitusta vetoomukseen, jossa vaaditaan seuraa perumaan Formentonin sopimus. Loewen sanoi seksuaalirikosten selviytyjien ja naisten yleisesti kokevan, ettei heidän ääntään ole kuultu.
– Olen Mama Stanley, mutta ennen kaikkea olen selviytyjä. Fanit ovat pyytäneet Oilersia kuuntelemaan, mutta tämä organisaatio on päättänyt jatkaa eteenpäin aivan kuin äänillämme ei olisi merkitystä.
Protestissa mukana ollut Lesley Mutschke kertoi puolestaan itkeneensä kuultuaan Oilersin hankkineen Formentonin. Hän sanoi kannattaneensa seuraa suurimman osan elämästään ja olevansa päätöksestä syvästi järkyttynyt.
– Sydämeni on todella särkynyt.
– Uskon vakaasti, että selviytyjiä pitäisi aina uskoa.
Oilersin GM Stan Bowman on puolustanut seuran ratkaisua. Bowmanin mukaan Oilers teki ennen sopimuksen solmimista perusteellisen taustatyön. Hän kertoi myös keskustelleensa Formentonin kanssa tämän kasvusta ja kehityksestä viime vuosien aikana.
– Olen keskustellut Alexin kanssa paljon. Hän on kasvanut paljon niiden vuosien aikana siitä, missä hän silloin oli. Hän on osoittanut tämän kehityksen.
Formentonin sopimusta vastustava vetoomus ei kuitenkaan ole ainoa aiheeseen liittyvä kampanja. Toinen vetoomus on kerännyt yli 2 500 allekirjoitusta ja siinä puolustetaan Oilersin päätöstä vedoten Kanadan oikeusjärjestelmän syyttömyysolettamaan.
– Kunnioittakaa oikeuden päätöstä.
Vetoomuksessa korostetaan, että syyttömyysolettama on yksi kanadalaisen oikeusjärjestelmän peruspilareista ja että syytökset voivat vaikuttaa ihmisen maineeseen, toimeentuloon ja tulevaisuuteen jo ennen kuin syyllisyydestä on näyttöä. Vetoomuksen mukaan Formentonin tukeminen ei tarkoita seksuaalirikosten vähättelyä.