Toronto Maple Leafsin superlupaus Gavin McKenna vietti kesänsä Vancouverissa harjoitellen yhdessä San Jose Sharksin tähtihyökkääjän Macklin Celebrinin kanssa. Tuleva NHL-tulokas kertoo saaneensa harjoitusjaksolta arvokasta oppia etenkin siitä, mitä huipulle nouseminen vaatii.
McKennan mukaan Celebrini tunnetaan poikkeuksellisen kovasta harjoitteluasenteestaan niin jäällä kuin sen ulkopuolella.
– Harjoittelin Mackin kanssa ja tein samoja harjoitteita kuin hän. Hän on todella intensiivinen sekä jäällä että oheisharjoittelussa. Oli hienoa päästä mukaan sellaiseen ympäristöön ja löytää hyvä harjoittelurytmi. Tuntuu, että kehityin paljon, McKenna kertoi.
Kesän harjoitusmäärät olivat ajoittain poikkeuksellisen kovia.
– Valmentajani eivät ehkä haluaisi kuulla tätä, mutta yhtenä viikkona olimme jäällä noin 17 tuntia. Mack on aivan hullu. Jokaisessa harjoituksessa kuitenkin kehittyi ja ryhmä oli todella kilpailuhenkinen.
Vaikka harjoittelu oli rankkaa, kaksikko osasi myös irrottautua jääkiekosta vapaa-ajallaan.
– Pyrimme olemaan toistemme seurassa ihan tavallisia ihmisiä. Kun harjoittelee jatkuvasti, on välillä hyvä unohtaa jääkiekko ja vain jutella muista asioista. Mack oli loistavaa seuraa. Opin häneltä paljon siitä, kuinka kovasti täytyy tehdä töitä päästäkseen huipulle.
McKenna valmistautuu ensimmäiseen NHL-kauteensa Toronto Maple Leafsissa, jonka odotetaan rakentavan uutta nousuaan nuorukaisen ympärille. Celebrini puolestaan on jo noussut koko liigan kirkkaimpien tähtien joukkoon.
Viime kaudella Sharksin ykkössentteri oli yksi NHL:n parhaista pelaajista ja loisti myös Kanadan maajoukkueessa talviolympialaisissa. Keskiviikkona Celebrini allekirjoitti viisivuotisen jatkosopimuksen San Josen kanssa. Sopimus tuo hänelle 18,8 miljoonan dollarin vuosiansiot, mikä tekee hänestä NHL:n tämän hetken parhaiten palkatun pelaajan.