Glen Gulutzan teki vahvan paluun Dallas Starsin päävalmentajaksi viime kaudella, mutta kausi päättyi odotuksiin nähden suureen pettymykseen. Stars keräsi runkosarjassa 112 pistettä ja kuului NHL:n parhaisiin joukkueisiin, mutta pudotuspelit päättyivät jo ensimmäisellä kierroksella kuuden ottelun jälkeen.
Vaikka runkosarja oli onnistunut, Dallasin tavoitteet ovat huomattavasti korkeammalla. Seuran johto odottaa mestaruustaistelua, eikä kahden pudotuspelivoiton saldo vastannut odotuksia. Paineet kasvavat entisestään, sillä Stars erotti aiemmin Peter DeBoerin, vaikka tämä johdatti joukkueen kolme kertaa peräkkäin Läntisen konferenssin finaaleihin.
Tilastot eivät myöskään puhu täysin Gulutzanin puolesta. Hän kuuluu NHL:n kokeneempien valmentajien joukossa voittoprosentiltaan keskikastiin, ja hänen kahdessa aiemmassa päävalmentajapestissään joukkueen pistetahti heikkeni toisella kaudella. Molemmilla kerroilla hänen pestinsä päättyi juuri toisen kauden jälkeen.
Dallasin tilannetta vaikeuttaa myös palkkakatto. Seuralla ei ole juuri mahdollisuuksia vahvistaa kokoonpanoaan ilman merkittäviä pelaajakauppoja tai muita taloudellisia järjestelyjä. Tästä kertoo myös se, että seura yritti tiettävästi kaupata tähtihyökkääjä Jason Robertsonin kahdesti kesän aikana, mutta siirtoa ei saatu aikaan.
Robertsonin uusi sopimus tuo tilanteeseen oman lisämausteensa. Mikäli Dallas ei pysty ottamaan seuraavaa askelta pudotuspeleissä, voi tulevaisuudessa herätä kysymyksiä myös tähtihyökkääjän sitoutumisesta seuraan pitkällä aikavälillä.
Stars kuuluu edelleen NHL:n kärkipään joukkueisiin, mutta Keskinen divisioona on yksi sarjan kovimmista. Mikäli joukkue jää esimerkiksi noin 45 voittoon ja putoaa toisella pudotuspelikierroksella, kautta olisi vaikea pitää selvänä onnistumisena. Silloin myös Gulutzanin asema päävalmentajana saattaisi nousta vakavasti keskusteluun.
Dallasin mestaruusikkuna on auki juuri nyt, mutta samalla myös paineet ovat suuremmat kuin lähes koskaan aiemmin. Seura tarvitsee ensi kaudella selkeän askeleen eteenpäin muuten muutoksia voi olla luvassa niin valmennuksessa kuin kokoonpanossakin.