Columbus Blue Jacketsin tähtihyökkääjä Kirill Marchenko ei tarjonnut torstaina helpotusta seuransa kannattajille. 25-vuotias venäläinen puhui medialle ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hänen agenttinsa Dan Milstein kertoi kesäkuussa Marchenkon haluavan jatkaa uraansa muualla sopimuksensa päätyttyä.
Marchenko tunnetaan haastatteluissa pelaajana, jolta ei välttämättä saa koskaan suoraa vastausta. Blue Jacketsin harjoitusleirin toisena päivänä hän jatkoi samalla linjalla ja vitsaili unohtaneensa englannin kielen pitkän Venäjällä vietetyn kesän jälkeen.
– Osaan tällä hetkellä vain jääkiekkoon liittyviä sanoja.
Kun Marchenkolta kysyttiin, missä hän haluaa pelata jääkiekkoa, vastaus tuli nopeasti.
– Jäällä.
Marchenkon ympärillä pyörineet siirtohuhut eivät siis saaneet torstaina selvennystä. Hän ei kiistänyt haluaan lähteä Columbusista, mutta ei myöskään vahvistanut sitä suoraan. Tilanne muistuttaa monia Blue Jacketsin kannattajia tapauksesta, jossa Artemi Panarin vältteli kysymyksiä tulevaisuudestaan ennen kuin siirtyi lopulta New York Rangersiin.
Marchenkon mahdollinen lähtö olisi Columbukselle valtava menetys. Hän on johtanut Blue Jacketsin sisäistä maalipörssiä kolmena peräkkäisenä kautena ja noussut joukkueen tärkeimpien hyökkääjien joukkoon.
Huhut lähtöhaluista saivat alkunsa jo 26. kesäkuuta. ESPN:n sisäpiiritoimittaja Kevin Weekes kertoi tuolloin suorassa lähetyksessä, että Marchenkon agentti Milstein oli ilmoittanut hänen haluavan pelata tulevaisuudessa muualla. Milstein toimi aikanaan myös Panarinin agenttina tämän viimeisellä kaudella Columbuksessa.
Marchenko suhtautui asiaan medialle tyypillisen vaikeaselkoisesti. Hän väitti ensin, ettei ollut nähnyt uutista, mutta hymyili samalla tietäväisesti.
– Pelaan jääkiekkoa. Voin puhua vain jääkiekosta. Se ei ole minun asiani, se on bisnespuoli. Se kuuluu Don Waddellille ja Milsteinille ja he hoitavat kaiken. Minun tavoitteeni on olla valmis jäälle.