Marcus Pettersson ja Sean Durzi ovat vasta aloittamassa yhteistä taivaltaan New York Rangersin puolustuksessa, mutta kaksikko käyttää jo runsaasti aikaa pelinsä yksityiskohtien hiomiseen. Perjantaina kaksikko keskusteli pukukopissa puolustusalueelta lähtemisestä ja siitä, millaisia syöttöjä kumpikin haluaa vastaanottaa.
Petterssonin pelitavassa on yksi erityinen piirre. Ruotsalaispuolustaja saattaa pitää kiekkoa hallussaan ylimääräisen sekunnin houkutellakseen karvaajan itseensä. Sen jälkeen hän pystyy vapauttamaan kiekon puolustajaparilleen, jolla on enemmän tilaa rakentaa peliä. Haittapuolena on se, että Pettersson joutuu usein ottamaan vastaan kovia kontakteja.
Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan tuntee Petterssonin hyvin jo heidän Pittsburgh Penguins ajoiltaan. Sullivanin mukaan puolustaja ei kaihda osumia, jos niiden ottaminen auttaa joukkuetta.
– Hänen halukkuutensa ottaa taklauksia vastaan tehdäkseen peliä on vaikuttavaa. Hän on rohkea pelaaja.
Petterssonin väite osumien suuresta määrästä herätti kuitenkin Durzissa epäuskoa. Seuraavana päivänä Pettersson sai mahdollisuuden todistaa väitteensä ja tilastot olivat hänen puolellaan. Evolving-Hockeyn tilastojen mukaan yksikään NHL-pelaaja ei ole ottanut runkosarjassa vastaan yhtä paljon taklauksia kuin Pettersson sen jälkeen, kun hän tuli liigaan kaudella 2017–18.
Petterssonille on kirjattu urallaan peräti 1 571 vastaanotettua taklausta. Se on yli sata enemmän kuin tilaston kakkosena olevalla Nick Jensenillä, jolla lukema on 1 435.
– Onko tuo oikeasti fakta?
Pettersson vakuutti asian pitävän paikkansa.
– Se ei ole mikään keksitty tilasto. Se on ihan oikea juttu.
30-vuotias Pettersson on sijoittunut NHL:ssä 15 eniten taklauksia vastaanottaneen pelaajan joukkoon seitsemällä kahdeksasta täydestä kaudestaan. Kaudella 2018–19 hän oli tilaston ykkönen 221 osumalla ja vuotta myöhemmin hän kasvatti lukeman peräti 258.
Pettersson pohti itse, että osa hurjasta lukemasta saattaa selittyä myös Pittsburghin tilastointitavalla. Penguinsin kotiotteluissa taklauksia on hänen mukaansa voitu kirjata avokätisesti. Joka tapauksessa ruotsalaispuolustaja on ottanut uransa aikana valtavan määrän osumia, eikä hänen pelityylinsä näytä muuttuvan myöskään New Yorkissa.