Tunnettu kovanaama Ryan Reaves on päättänyt 16 kautta kestäneen NHL-uransa. 39-vuotias hyökkääjä ilmoitti lopettamisestaan keskiviikkona. Reaves pelasi urallaan 962 runkosarjaottelua seitsemässä eri seurassa.
Reaves edusti NHL-uransa aikana St. Louis Bluesia, Pittsburgh Penguinsia, Vegas Golden Knightsia, New York Rangersia, Minnesota Wildia, Toronto Maple Leafsiä ja San Jose Sharksia. Hän tuli tunnetuksi ennen kaikkea fyysisestä pelityylistään ja tappeluistaan.
– Rakas jääkiekko. On vaikea pukea sanoiksi, mitä olet merkinnyt minulle ja mitä merkitset edelleen. Unelmoin nuorena urheilijan ammatista. Jalkapallo tai jääkiekko, sillä ei ollut väliä. Opin jo nuorena, että halusin taklata ihmisiä kovaa. Urheilun fyysinen puoli veti minua aina puoleensa. Jos joku olisi kertonut 10-vuotiaalle Reavolle, että hän pelaisi NHL:ssä 16 kautta, en olisi uskonut sitä.
Reavesin NHL-ura päättyi maaliskuussa. Hänen viimeiseksi ottelukseen jäi 21. maaliskuuta pelattu San Jose Sharksin ja Philadelphia Flyersin välinen ottelu. Reaves loukkaantui ensimmäisessä erässä tappioon päättyneessä ottelussa, mutta ehti sitä ennen ottaa yhteen Flyersin Garrett Wilsonin kanssa.
Reaves palasi vielä hetkeksi jäälle ja otti yhden vaihdon, mutta ei enää jatkanut ottelua. Hän pysyi kuitenkin joukkueen vaihtopenkillä loppuun asti. Jälkikäteen hetki näyttäytyy varsin symbolisena päätöksenä pitkälle uralle.
– Valitettavasti aika voittaa meidät kaikki. Jokainen taklaus ja jokainen tappelu on jättänyt jälkensä. Rakastan tätä lajia enemmän kuin lähes mitään muuta tässä maailmassa. Se on vienyt minut paikkoihin, joihin en koskaan uskonut pääseväni, ja tuonut elämääni ihmisiä, joita tulen arvostamaan loppuelämäni ajan.
Reaves kiitti jäähyväisviestissään myös faneja ja niitä, jotka eivät hänen pelityylistään pitäneet. Hän päätti viestinsä tuttuun tyyliinsä.
– Fanit, vihaajat, ylä- ja alamäet. En vaihtaisi niistä mitään pois. Voitte levätä rauhassa tietäen, että kulmat ovat tänään hieman turvallisempia. Mikki putoaa, hanskat putoavat. Reavo loppu.
St. Louis Blues varasi Reavesin vuoden 2005 NHL-draftin viidennellä kierroksella. Hän pelasi NHL:ssä yhteensä 962 ottelua, joissa syntyi 66 maalia ja 140 tehopistettä. Jäähyminuutteja kertyi uran aikana peräti 1 137.