Toronto Maple Leafsin superlupaus Gavin McKenna on noussut monien NHL:n nuorten tähtien papereissa suurimmaksi ennakkosuosikiksi voittamaan kauden 2026–2027 Calder Trophyn, joka myönnetään NHL:n parhaalle tulokkaalle. Arvioita kuultiin Chicagossa järjestetyssä NHLPA Rookie Showcase -tapahtumassa, jossa useat huippulupaukset nostivat McKennan ykköseksi.
Roger McQueen Anaheim Ducksista ei epäröinyt valintaansa.
– Laittaisin rahani Gavinille, hän totesi.
Samaa mieltä oli myös Pittsburgh Penguinsin hyökkääjä Bill Zonnon, joka piti McKennan valintaa itsestään selvänä.
McKenna on tottunut menestymään uudella tasolla nopeasti. Hän sai jo 15-vuotiaana poikkeusluvan pelata WHLä, jossa hänet valittiin tulokkaiden parhaaksi 34 maalin ja 97 pisteen kauden jälkeen. Viime kaudella hän siirtyi NCAA Penn Staten riveihin ja voitti Big Ten -konferenssin vuoden tulokkaan palkinnon kerättyään 15 maalia ja 51 pistettä 35 ottelussa. Samalla hän oli ehdolla myös arvostetun Hobey Baker -palkinnon saajaksi.
Carolina Hurricanesin varaus Charlie Cerrato, joka pelasi McKennan kanssa Penn Statessa, uskoo hyökkääjän menestykseen etenkin, jos hän saa pelata yhdessä Auston Matthewsin ja Matthew Kniesin kanssa.
Detroit Red Wingsin maalivahtilupaus Trey Augustine kohtasi McKennan useaan otteeseen yliopistosarjassa ja tietää, kuinka vaarallinen hyökkääjä on kiekon kanssa.
– Hän on erityinen pelaaja, Augustine kehui.
Vedonlyöntiyhtiö BetMGM pitää kuitenkin Philadelphia Flyersin hyökkääjää Porter Martonea niukkana ennakkosuosikkina Calder Trophyyn. Martone ehti viime kaudella pelata yhdeksän NHL-ottelua ja keräsi niissä neljä maalia ja kymmenen tehopistettä.
McKennan jälkeen vedonlyöntikertoimissa seuraavat San Jose Sharksin Ivar Stenberg, Chicago Blackhawksin Anton Frondell sekä Washington Capitalsin puolustajalupaus Cole Hutson.
Capitalsin hyökkääjä Andrew Cristall uskoo Hutsonin pystyvän haastamaan McKennan palkinnosta.
– Näimme jo viime kaudella, mitä Cole pystyy tekemään NHL:ssä, mutta Gavin on kuitenkin ykkösvaraus, Cristall arvioi.
Myös Trevor Connelly nosti Hutsonin vahvaksi ehdokkaaksi.
Vaikka Maple Leafs ei ole vielä vahvistanut McKennan lopullista roolia alkavalle kaudelle, odotukset ovat valtavat.