Kolmen maalivahdin kierrättäminen kokoonpanossa on yleistymässä NHL:ssä, ja yhä useampi seura uskoo niiden tuovan kilpailuetua pitkän runkosarjan aikana. Viime kaudella muun muassa Buffalo Sabres ja Stanley Cup -mestari Carolina Hurricanes hyödynsivät kolmen maalivahdin mallia menestyksekkäästi.
Ensi kaudella samaan ratkaisuun saattavat turvautua myös Edmonton Oilers, Montreal Canadiens ja New Jersey Devils.
Devilsin kokenut maalivahti Jake Allen kertoi Daily Faceoff Livessä omista kokemuksistaan kolmen maalivahdin järjestelmästä. Hän pelasi Montreal Canadiensissa kaudella, jolloin joukkue piti yhtä aikaa kokoonpanossaan hänen lisäkseen Samuel Montembeault’n ja Cayden Primeaun.
Allen myöntää, ettei pitänyt tilanteesta pelaajan näkökulmasta.
– Rehellisesti sanottuna en pitänyt siitä. Tuntui siltä, että jäi helposti ulkopuolelle, koska ei koskaan tiennyt, milloin seuraava ottelu tulee, Allen sanoi.
Hänen mukaansa tärkein asia onnistuneessa kolmen maalivahdin mallissa on avoin kommunikointi valmennuksen ja maalivahtien välillä.
– Jos kaikki tietävät roolinsa ja valmennus kertoo selkeästi, mitä odotetaan, silloin järjestelmä voi toimia. Suurin ongelma syntyy silloin, kun maalivahdit eivät tiedä, pelaavatko seuraavan ottelun vai joutuvatko odottamaan kaksi viikkoa.
Vaikka Allen ymmärtää maalivahtien turhautumisen, hän uskoo mallin olevan tulevaisuudessa entistä yleisempi.
– Jokainen haluaa pelata mahdollisimman paljon, mutta jos rakentaisin itse NHL-joukkuetta, pitäisin mukana kolme hyvää maalivahtia. Ottelut ovat nykyään niin tasaisia ja kauden aikana tapahtuu niin paljon, ettei riskejä kannata ottaa.
Allenin mukaan moni kritisoi kolmen maalivahdin mallia siitä, että se vie yhden arvokkaan paikan kokoonpanosta. Hänen mielestään hyöty voi kuitenkin olla suurempi kuin haitta.
– Jos järjestelmä tuo muutaman lisäpisteen runkosarjassa, se voi lopulta ratkaista pudotuspelipaikan. Silloin yksi ylimääräinen maalivahti on ollut sen arvoinen.
35-vuotias Allen siirtyi viime kaudella New Jersey Devilsin ykkösmaalivahdiksi ja odottaa nyt suurta vastuuta tulevalla kaudella.