Chicagossa saatetaan vielä nähdä yhden seuralegendan palaavan tuttuun pelipaitaan. Sen jälkeen, kun Patrick Kane teki paluun seuraan kaksivuotisella sopimuksella, katseet ovat kääntyneet myös pitkäaikaiseen kapteeniin Jonathan Toewsiin.
Toews ja Kane muodostivat yhden NHL:n tunnetuimmista tutkapareista. Kaksikko pelasi yhdessä 15 kautta ja johdatti Blackhawksin kolmeen Stanley Cup -mestaruuteen. Toewsin ura kuitenkin ajautui vaikeuksiin pitkän koronan aiheuttamien terveysongelmien vuoksi, minkä seurauksena hän oli sivussa kahden kokonaisen kauden ajan.
Paluunsa hän teki viime kaudella kotikaupunkinsa Winnipeg Jetsin riveissä. 82 ottelussa syntyi 11 maalia ja 29 tehopistettä, minkä jälkeen Toews ilmoitti lopettavansa uransa. Viime viikkoina on kuitenkin noussut esiin huhuja mahdollisesta uudesta paluusta NHL-kaukaloihin.
Blackhawksin toimitusjohtaja Kyle Davidson kertoi Kanen esittelytilaisuudessa, että seura haluaisi tuoda Toewsin takaisin vielä kerran.
– Haluaisimme saada Jonathanin takaisin. Mitään ei ole vielä päätetty, mutta uskon, että etenemme siihen suuntaan, Davidson sanoi.
Myös Kane vahvisti keskustelleensa asiasta entisen joukkuekaverinsa kanssa. Hän kertoi ehdottaneensa Toewsille paluuta Chicagoon vielä yhdeksi kaudeksi, johon tämä vastasi harkitsevansa asiaa.
Vaikka ajatus olisi tunteikas niin faneille kuin koko jääkiekkomaailmalle, Blackhawks joutuu pohtimaan ratkaisua myös urheilullisesta näkökulmasta. Seura on jäänyt neljänä peräkkäisenä kautena Central-divisioonan viimeiseksi, ja organisaation tärkeimpänä tavoitteena on rakentaa voittavaa joukkuetta nuoren tähtensä Connor Bedardin ympärille.
Toewsin mahdollinen rooli olisi ennen kaikkea johtajuuden ja kokemuksen tuominen pukukoppiin, sillä hänen parhaat pelivuotensa ovat jo takana. Siksi moni arvioi, että paras ratkaisu voisi olla niin sanottu ”Marc-André Fleury -malli”. Fleury palasi viime kaudella Pittsburgh Penguinsiin juhlistamaan uraansa ilman, että hänen ympärilleen rakennettiin pitkäaikaisia odotuksia.
Samankaltainen ratkaisu voisi tarjota Toewsille mahdollisuuden päättää uransa siellä, missä hän nousi seuralegendaksi, samalla kun Blackhawks voisi kunnioittaa yhtä historiansa merkittävimmistä pelaajista ilman, että se hidastaisi joukkueen uudelleenrakennusta.