Minnesota Wildin tähtipuolustaja Quinn Hughes ei aio kiirehtiä uuden jatkosopimuksen kanssa. 26-vuotias Hughes aloittaa nykyisen sopimuksensa viimeisen kauden, mutta kertoo olevansa täysin rauhallinen tilanteensa suhteen.
Hughesin agentti käy keskusteluja Wildin GM Bill Guerinin kanssa, mutta varsinainen neuvotteluryntäys on vasta edessä. Hughes halusi käyttää kesänsä palautumiseen, harjoitteluun sekä ajan viettämiseen perheen ja ystävien kanssa.
– Tämä tehdään silloin, kun minusta tuntuu, että se pitää tehdä. En tunne olevani nurkkaan ajettu. Haluan käyttää aikani ja varmistaa, että teen päätöksen, joka on hyvä kaikille.
Hughesin sopimustilanteesta tekee erityisen mielenkiintoisen myös NHL-työehtosopimuksen muutos. Uuden CBA:n myötä maksimipituus putoaa kahdeksasta vuodesta seitsemään, mikäli Hughes allekirjoittaa jatkonsa 16. syyskuuta jälkeen. Lisäksi Cale Makarin ennätyksellinen kahdeksan vuoden ja 163,2 miljoonan dollarin sopimus nosti tähtipuolustajien hintatasoa entisestään.
Hughes vaikuttaa kuitenkin viihtyvän Minnesotassa. Hän kehuu joukkuetta, päävalmentaja John Hynesiä, tähtihyökkääjä Kirill Kaprizovia sekä puolustajapariaan Brock Faberia.
– Nautin todella paljon ajastani Minnesotassa viime kaudella. Meillä on mielestäni loistava joukkue. Rakastan Hynesiä, Kaprizovia ja Brockin kanssa pelaamista. Ne ovat kaikki minulle todella merkittäviä asioita.
Viime kausi oli Hughesille poikkeuksellisen raskas. Hänet kaupattiin joulukuussa Vancouver Canucksista Minnesotaan, minkä jälkeen ohjelmaan mahtuivat pitkä vieraskiertue, olympialaiset ja lopulta pudotuspelit. Wildin kausi päättyi toisella kierroksella tappioon Colorado Avalanchelle.
Hughes ei myöskään usko veljesten, Jackin ja Luken, suunnittelevan yhteistä tulevaisuutta samalla tavalla kuin Brady ja Matthew Tkachuk. Jack Hughes pelaa jo New Jersey Devilsissä yhdessä Luken kanssa, mutta veljesten mukaan he eivät käytä kesäänsä seurajoukkueiden tulevaisuuden pohtimiseen.
– Emme oikeasti puhu siitä jatkuvasti. Kesä on sitä varten, että saa irrottautua jääkiekosta ja nauttia elämästä.
Hughesin mukaan Wildin ei tarvitse tehdä enää mitään vakuuttaakseen hänet seuransa suunnasta. Hän arvostaa erityisesti sitä, että seura hankki hänet viime kaudella kovalla hinnalla tavoitteenaan menestyä.
– Mitä minun pitäisi vielä nähdä joukkueelta? Ei mitään. Olen siitä puolesta todella tyytyväinen.
Wildin hyökkääjä Matt Boldy puolestaan toivoo, että sopimus syntyy, mutta korostaa päätöksen kuuluvan Hughesille.
– Toivomme tietysti pelaajina, että sopimus syntyy, koska tiedämme, kuinka paljon Quinn tuo joukkueellemme. Mutta emme voi vaikuttaa siihen.
Hughes itse tekee kuitenkin selväksi, ettei aio tehdä päätöstä muiden miellyttämiseksi.
– Tämä on minun elämäni. En aio tehdä mitään vain tehdäkseni jonkun muun onnelliseksi. Jokaisen pitää tehdä se, mikä tekee itsensä onnelliseksi.