Columbus Blue Jacketsin tähtipuolustaja Zach Werenski on valmis kääntämään sivun kesän tapahtumista. NHL:n parhaaksi puolustajaksi viime kaudella valittu Werenski oli kesällä lähellä siirtoa, mutta kertoo nyt haluavansa jatkaa uraansa Columbuksessa.
Werenskin ympärillä riitti huhuja samaan aikaan, kun useat yhdysvaltalaiset olympiavoittajat, kuten Brady Tkachuk, Dylan Larkin ja Connor Hellebuyck, pyysivät siirtoa omista seuroistaan. Myös Werenskin kerrottiin olevan tyytymätön Columbuksen tilanteeseen.
Puolustaja kuitenkin vakuuttaa, ettei hän halunnut lähteä seurasta. Kesällä hänen nimiinsä yhdistettiin erityisesti Dallas Stars, mutta Werenski kertoi itse torpanneensa siirron.
– Kaikki meni hieman raiteiltaan, joten soitin Don Waddellille ja sanoin, että meidän täytyy saada tämä takaisin raiteille. Haluan olla täällä. Tämä on paikka, jossa haluan olla ja voittaa, Werenski sanoi.
Werenskillä on nyt myös aihetta optimismiin. Columbus jäi viime kaudella seitsemän pisteen päähän pudotuspeleistä ja piristyi loppukaudesta uuden päävalmentajan Rick Bownessin alaisuudessa. Bowness jatkaa tehtävässään myös tällä kaudella.
Blue Jackets vahvisti joukkuettaan kesällä myös merkittävällä tavalla hankkimalla Valeri Nichushkinin. Werenski uskoo, että Columbus pystyy tällä kertaa taistelemaan tosissaan pudotuspelipaikasta.
– Uskon, että olemme tänä vuonna hyvässä tilanteessa. Ihmiset eivät enää kysele, mitä tulee tapahtumaan, koska uskon meidän olevan pudotuspelijoukkue, Werenski totesi.
Columbus keräsi viime kaudella 92 pistettä saldolla 40–30–12. Määrä olisi riittänyt pudotuspelipaikkaan useampana aiempana kautena, mutta viime kaudella itäisen konferenssin kärkijoukkueet jättivät Blue Jacketsin niukasti rannalle.