NHL:n 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnaukseen on aikaa nelisen viikkoa. Joukkueet on jo valittu, mutta varamiehiä saatetaan joutua vielä valitsemaan.
Suomen joukkueessa epävarmuutta on puolustaja Jani Hakanpään ja hyökkääjä Erik Haulan tilanteessa. Hakanpää on pelannut tällä kaudella vain kaksi NHL-ottelua. Toronto Maple Leafs on asettanut hänet pitkäaikaisloukkaantuneiden listalle.
Haula on New Jersey Devilsin kokoonpanosta useamman viikon sivussa. On epävarmaa, ehtiikö hän kuntoutua 4 Nationsiin.
Hakanpää valittiin Leijoniin isokokoisuutensa takia. Fyysisyydessään hän olisi Leijonille todella tärkeä puolustaja.
Jos Hakanpää ei pysty pelaamaan, pitäisi tilalle löytää samantyyppinen pelaaja. Vahva ehdokas voisi olla Ottawa Senatorsin Nikolas Matinpalo.
Keväällä 2023 Matinpalo valittiin Leijonien MM-ryhmään pelattuaan hyvän kauden Ässissä. Samaan aikaan hän sai NHL-sopimuksen Ottawa Senatorsista.
Viime kauden Matinpalo vietti lähes kokonaan farmissa. Hän pääsi Senatorsissa tositoimiin neljässä NHL-ottelussa.
Tämän kauden Matinpalo aloitti farmissa. Hänet nostettiin Ottawan NHL-ryhmään pari viikkoa sitten ja hän on päässyt pelaamaan Senatorsissa sen jälkeen NHL-ottelua.
Lauantaina Senatorsin 5-0 -voitossa Pittsburgh Penguinsista Matinpalo pelasi 14:48 minuuttia. Hän piti kurissa muun muassa Jesse Puljujärven, joka pelikavereidensa tavoin jäi kiikaritehoille.
Matinpalon osakkeet ovat noussut kohisten. Hän voi hyvinkin olla Leijonissa mukana, jos Hakanpää ei kuntoudu.
Haulan mahdollinen korvaaja on todennäköisesti Carolina Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi. Oli hienoinen yllätyskin, ettei Kotkaniemeä 4 Nationsiin valittu.