Kevin Hayes on päättänyt lopettaa pitkän ammattilaisuransa. 34-vuotias yhdysvaltalaishyökkääjä ilmoitti asiasta maanantaina pelattuaan vain viisi ottelua KHL-seura Ak Bars Kazanissa.
Hayes siirtyi kesällä Kazaniin yksivuotisella sopimuksella 12 NHL-kauden jälkeen. KHL:ssä hänen kautensa jäi kuitenkin lyhyeksi, sillä viidessä ottelussa ei syntynyt yhtään tehopistettä.
– Olen päättänyt lopettaa jääkiekkourani. En pysty enää pelaamaan sillä tasolla, jolla tiedän pystyväni, koska kehoni ei anna minun suoriutua parhaalla mahdollisella tavalla. Enkä voi hyväksyä sitä, etten ole huippukunnossa.
Hayes oli parhaimmillaan NHL:n tehokkaita pelintekijöitä. Hän ylitti 40 tehopisteen rajan kuudella eri kaudella ja teki uransa ennätyksen Philadelphia Flyersissa kaudella 2022–23, jolloin hän keräsi 54 pistettä.
Viime vuodet olivat kuitenkin vaikeampia loukkaantumisten vuoksi. Viime kaudella Hayes pelasi Pittsburgh Penguinsissa vain 28 ottelua ja teki kahdeksan pistettä, mikä oli hänen NHL-uransa heikoin pistemäärä yhden kauden aikana.
Hayes pelasi NHL:n runkosarjassa yhteensä 805 ottelua New York Rangersin, Winnipeg Jetsin, St. Louis Bluesin, Philadelphia Flyersin ja Pittsburgh Penguinsin riveissä. Hän teki 185 maalia ja 261 syöttöpistettä eli yhteensä 446 tehopistettä. Pudotuspeleissä hän pelasi 56 ottelua ja keräsi 26 pistettä.
Hayesin ura sai myös vaikean käänteen vuonna 2021, kun hänen veljensä Jimmy Hayes kuoli elokuussa. Kevin Hayes palasi myöhemmin kaukaloihin ja oli kaudella 2021–22 Bill Masterton Trophy -palkinnon finalisti.
Ennen NHL-uraansa Hayes pelasi Boston Collegessa ja voitti joukkueensa kanssa kaksi Hockey East -mestaruutta sekä NCAA mestaruuden vuonna 2012. Hän edusti Yhdysvaltoja kolmesti miesten MM-kisoissa.