Kanada lähtee suosikkina 4 Nations Face-Off -otteluun Suomea vastaan, mutta kaikki paineet ovat ottelussa Kanadan niskoilla.
Tappiolla Kanada olisi varmuudella ulkona finaalista. Se olisi Kanadan jääkiekolle valtava häpeä.
Suomi on paineensa jo selättänyt voitettuaan lauantaina Ruotsin jatkoajalla 4-3. Turnauksesta ei tullut Leijonille sittenkään limboa ja nyt suomalaisilla onkin vain voitettavaa.
Leijonat on pelannut Kanadan parasta maajoukkuetta vastaan yhdeksän kertaa. Ensimmäiset kohtaamiset olivat karuja. Kanada voitti 1976 Canada Cupin ottelun Ottawassa 11-2 ja 1981 Edmontonissa 9-0.
Vuoden 1987 Canada Cupissakin Hamiltonissa Leijonat oli pahassa alakynnessä. Tosin Kanada pystyi silloin voittamaan enää 4-1.
Vuosina 1991-2014 Suomi ja Kanada kohtasivat parhaiden pelaajien turnauksissa kuudesti. Näistä otteluista Suomi voitti kaksi ja pelasi kahdesti tasan, jos Sotshin 2014 olympiakisojen alkusarjan 1-2 -jatkoaikatappio lasketaan tasapeliksi.
Kanadassa Suomea nimiteltiin Team Terribleksi vielä 1991, mutta Suomi taistelikin Torontossa Kanadaa vastaan Janne Ojasen maaleilla 2-2 -tasapelin Canada Cupin avausottelussa. Silloin Kanadassa tajuttiin Suomen nousseen kansainvälisen jääkiekkoilun kärkipäähän.
Naganon olympiakisoissa 1998 Suomi voitti Kanadan pronssiottelussa 3-2. Se oli ensimmäinen voitto Suomelle Kanadasta parhaiden joukkueiden kohtaamisessa. Jari Kurri, Jere Lehtinen ja Ville Peltonen tekivät Suomen maalit.
Salt Lake Cityn 2002 olympialaisten puolivälierässä Kanada voitti Suomen 2-1. Torontossa pelatussa 2004 World Cupin finaalissa Kanada oli Leijonia parempi 3-2. Pienestä oli molemmilla kerroilla kiinni, ettei Suomi olisi voittanut.
Torinon 2006 olympiakisojen alkusarjassa Suomi voitti Kanadan Teemu Selänteen ja Niko Kapasen maaleilla 2-0. Antero Niittymäki, jota alun perin ei edes valittu Suomen joukkueeseen, torjui nollapelin.
Viimeksi Suomi ja Kanada kohtasivat parhailla joukkueillaan siis Sotshissa 2014. Suomi taisteli itsensä jatkoajalle, vaikka parhaista pelaajista poissa olivat Mikko Koivu, Valtteri Filppula ja Aleksander Barkov. Ykkössentterinä Selänteen ketjussa pelasi Jarkko Immonen.
Selänteen vaikuttavasta maajoukkueurasta kertoo fakta, että hän oli mukana 1991-2014 kaikissa Kanadan koville laittaneissa Leijonien huippujoukkueissa. Tosin Naganon 1998 pronssiottelua Selänne seurasi loukkaantumisen takia katsomosta.
Pronssia voittaneen Leijonien Sotshin olympiajoukkueen pelaajista 4 Nations Face-Offissa ovat mukana Mikael Granlund, Olli Määttä sekä toisessa Sotshin kisojen ottelussa loukkaantunut Barkov.
Otto Palojärvi
Katso Mikael Gralundin jatkoajalla tekemä Ruotsi-ottelun voittomaali:
Video: NHL.com