Yhdysvallat ja Suomi kohtaavat 4 Nations Face-Off -turnauksessa torstaina Montrealissa. Ottelu alkaa Suomen aikaa perjantain puolella kello 3.
Yhdysvallat lähtee otteluun suosikkina. Toronto Maple Leafsia seuratasolla edustava joukkueen tähtihyökkääjä Auston Matthews kuitenkin korostaa, että Suomella on todella laadukkaita pelaajia.
– Aleksander Barkov on ollut yksi parhaista jo parin viimeisen vuoden ajan. Hän ei ole enää aliarvostettu, vaan hän on hyvin tunnettu. Häntä täytyy varoa, sillä hän on iso ja vahva kaveri pitkällä ulottuvuudellaan ja mailallaan. Hän on hyvä aloituksissa ja lukee peliä todella hyvin. Hän on tietysti myös erittäin taitava puolustamaan ja antaa aina haastetta vastustajalle, Matthews sanoi Supersonin mukaan.
Matthews painottaa, että Yhdysvaltojen joukkueen tulisi pelata riittävän yksinkertaisesti. Liian nättiä ei kannata yrittää.
– Kärsivällisyys on tärkeää Suomea vastaan. Suomi pelaa kärsivällistä ja järjestäytynyttä peliä. Kun on paljon lahjakkaita pelaajia joukkueessa, helposti yritetään tehdä liikaa asioita. Etenkin Suomen joukkueen kaltaisia joukkueita vastaan täytyy kokemukseni mukaan pelata pelitavan mukaisesti ja yksinkertaisella pelillä.
– Huomenna meille tulee olemaan tärkeää varmistaa, ettemme yritä liian vaikeita syöttöjä tai yritä liikoja kiekon kanssa. Yritämme yksinkertaistaa peliämme ja olla koko ajan vahvoja hyökkäyspäässä, Matthews lisää.
Suomea vastaan Matthews on pelannut viimeksi pelannut World Cup-turnauksessa 2016. Hän edusti silloin Pohjois-Amerikan nuorten joukkuetta, joka voitti Leijonat tylyllä esityksellä 4-1.