Kauden merkittävän alisuorittajan Tapparan taistelu jatkuu Liigassa ainakin maanantaille joukkueen voitettua lauantaina Kiekko-Espoon 2-1 ja tasoitettua puolivälieräkarsintasarjan 2-2:een.
Tappara on saanut valtavasti kritiikkiä osakseen. Tapparan päävalmentaja Rikard Grönborg olikin pukeutunut lehdistötilaisuudessa valkoiseen t-paitaan, jossa oranssilla pohjalla luki sininen teksti Believe eli suomeksi usko.
– Sinnikkyys oli tänään avain, Espoo tuli lentäen peliin. Siitä annan heille tunnustusta. Erän edetessä teimme parempaa työtä ja saimme kiekonhallintaa, kommentoi Grönborg.
Tapparan Juuso Nykänen ajettiin suihkuun hänen telottuaan Kiekko-Espoon Miro Keskitalon pelikyvyttömäksi.
– Toisessa erässä otimme pelin haltuumme. Viiden minuutin jäähyssä ei ollut mitään kyseenalaista, mutta se ei ollut tarkoituksellinen teko. Annan kavereille paljon tunnustusta alivoimapelistä. Valitettavasti yksi meni sisään, totesi Grönborg.
-Kolmannessa erässä teimme maalin ja olimme sinnikkäitä. Meillä on tarpeeksi pelaajia joukkueessa, jotka ovat pelanneet näitä pelejä aiemminkin. Olen hyvin ylpeä pelaajistani, Grönborg lisäsi.
– Tapparan Otto Leskinen loukkaantui ja putosi pelistä pois. Grönborgilla ei ollut tietoa Leskisen tilanteesta.
Maanantaina Espoossa pelattavan ottelun voittaja etenee puolivälieriin ja häviäjän kausi päättyy. Tapparalle tappio olisi täysi katastrofi.
– Kukaan ei halua Tapparan voittavan. Otamme sen polttoaineena. Olen ylpeä, että saan edustaa tätä organisaatiota. Laitamme kaiken likoon maanantai-iltana, mitä se sitten vaatiikaan, voittaaksemme ottelun, Grönborg totesi.