Aleksander Ovetshkin on yksi NHL-historian suurimmista pelaajista. Maaliennätykset, Stanley Cup ja lähes kahden vuosikymmenen ura tekevät hänestä kiistattoman legendan.
Mutta vuonna 2026 kysymys on täysin eri kuin viisi vuotta sitten. Onko Ovetshkin enää yhdeksän miljoonan dollarin vuosipalkan arvoinen pelaaja?
Pelillisesti vastaus on yhä vaikeampi perustella myöntäväksi.
Ovetshkin tekee edelleen maaleja, eikä hänen laukauksensa ole kadonnut mihinkään. Varsinkin ylivoimalla hän kuuluu edelleen NHL vaarallisimpiin viimeistelijöihin.
Muuten hänen pelinsä on kuitenkin muuttunut.
Luistelu ei ole enää samalla tasolla kuin uran huippuvuosina, puolustuspelaaminen on rajallista ja tasakentällisin vaikutus otteluihin on pienentynyt. Hän ei enää dominoi peliä samalla tavalla kuin aikaisemmin.
Jos sopimusta tarkastellaan pelkästään jäällä nähtävien suoritusten perusteella, yhdeksän miljoonan dollarin palkka on korkea. Useimmat seurat käyttäisivät saman summan mieluummin kahteen tai kolmeen laadukkaaseen pelaajaan kuin yhteen 40-vuotiaaseen tähtihyökkääjään.
Toisaalta Ovetshkin ei ole tavallinen pelaaja.
Hän tuo Washington Capitalsille valtavasti muutakin kuin tehopisteitä. Hän myy pelipaitoja, houkuttelee yleisöä katsomoihin ja on yksi koko NHL:n tunnetuimmista kasvoista. Seuralla on myös vahva syy pitää legendastaan kiinni uran loppuun asti.
Kentän ulkopuolella Ovetshkinin ympärillä käydään kuitenkin aivan toisenlaista keskustelua.
Hän on vuosien ajan tukenut julkisesti Venäjän presidentti Vladimir Putinia. Ovetshkin perusti aikanaan niin sanotun ”Putin Team” -kampanjan ja piti pitkään Putinin kuvaa sosiaalisen median profiilikuvassaan.
Venäjän aloitettua hyökkäyssodan Ukrainassa vuonna 2022 Ovetshkin vetosi rauhan puolesta, mutta ei koskaan irtisanoutunut Putinista. Tämä on herättänyt voimakasta kritiikkiä niin fanien, median kuin monien jääkiekkovaikuttajien keskuudessa.
Monille hänen poliittiset valintansa ovat tahra muuten poikkeuksellisella uralla.
Ovetshkinin kohdalla onkin mahdotonta erottaa urheilijaa ja julkista henkilöä täysin toisistaan. Hänen saavutuksensa jäällä ovat historiallisia, mutta myös hänen poliittiset kannanottonsa tulevat olemaan osa hänen perintöään.
Lopulta vastaus kysymykseen on kaksijakoinen.
Jos arvioidaan vain tämän päivän pelillistä tasoa, Aleksandr Ovetshkin ei enää kuulu NHL yhdeksän miljoonan dollarin pelaajiin.
Jos mukaan lasketaan hänen asemansa Capitalsin ikonina, markkina-arvonsa ja merkityksensä koko sarjalle, summa on helpompi ymmärtää.