Leijonissa jätettiin kaksi kisapassia torstaina leimaamatta.
Joukkueen hyökkääjistä 37-vuotias ikäpresidenttidebytantti Jan-Mikael Järvinen sekä kymmenen vuotta nuorempi MM-debytantti Joona Ikonen saavat vielä jännätä kisapaikkaansa, vaikka heidät kisoihin valittiinkin ja molemmat Tukholmaan matkasivat.
Järvinen ja Ikonen saavat jännittää lähinnä Florida Panthersin pelejä. Panthers on 0-2 -tappiolla Toronto Maple Leafsia vastaan. Jos Florida häviää kaksi seuraavaa ottelua Torontolle, on joukkueen kausi ohitse jo tiistaina.
Floridasta Leijonille voisi vapautua Aleksander Barkov. Hyökkääjistä myös Anton Lundell ja Eetu Luostarinen vapautuisivat. Kolmikosta kaksi mahtuisi vielä Leijonien MM-joukkueeseen.
Floridan suomalaisia voisi päästä Tukholmassa tositoimiin ensi viikon lauantaina ottelussa Latviaa vastaan. Torstain Slovenia-ottelu tulee vastaan liian aikaisin.
Barkov vahvistaisi Leijonia huomattavasti. Myös Lundell ja Luostarinen olisivat erinomaisia täsmävahvistuksia.
Kanada, Ruotsi, Yhdysvallat ja Tshekki ovat saaneet NHL:stä kovan luokan vahvistuksia. Myös Sveitsillä on ryhmässään kovia pelimiehiä.
Suomen joukkueessa Teuvo Teräväinen ja Juuse Saros ovat ainoat pelaajat, jotka kelpasivat alkuperäisessä valinnassa Leijonien parhaaseen 4 Nations Face-Off -joukkueeseen. NHL:stä tulivat heidän lisäkseen mukaan Eeli Tolvanen, Juuso Pärssinen, Nikolas Matinpalo ja Justus Annunen.
Kaikki ovat kovia pelimiehiä. Mutta Barkov olisi supertähtitason vahvistus, joka jo yksin pystyisi tekemään otteluissa eroa. Barkovin avulla Leijonien kultamahdollisuudet kohenisivat huomattavasti.
Puolustajat Esa Lindell ja Miro Heiskanen tulivat Leijoniin 2022 kesken MM-turnauksen. He pääsivät suhteellisen nopeasti sinuiksi leveän kaukalon ja Leijonien pelitavan kanssa. Tuloksena oli lopulta MM-kulta, jonka saavuttamista heidän yksilötaitonsa selkeästi auttoi.
Tämä on hyvä peruste sille, että Barkovia ja Floridan muita suomalaisia kannattaa vielä odottaa.
Otto Palojärvi
Katso video Jan-Mikael Järvisen MM-kisaodotuksista:
Video: Sportivo TV