Lahdessa oli tiistaina suuren urheilujuhlan tuntua Pelicansin saatua Liigakarsinnassa vieraakseen Jokerit.
Tätä sarjaa oli odotettu pitkään. Viimein päästiin mittaamaan Liigan ja Mestiksen tasoeroja.
Ottelu kuitenkin lässähti valtavaan tasoeroon. Pelicans jyräsi helppoon voittoon maalein 5-0.
Samalla tuli selväksi, että Pelicans tulee jyräämään ottelusarjassa, ellei jotain yllättävää tapahdu. Niin suuri tasoero joukkueiden välillä on, vaikka Jokerit antanee tasaisempaa vastusta kotipeleissään.
Ja selväksihän asia tuli jo joukkueiden budjettien perusteella. Pelicans on noin kolmen miljoonan euron joukkue. Jokereiden kauden pelaajabudjetti on 600 000 euron tietämillä.
Ikävää on todeta, ettei nykymallista Liigakarsintaa tarvita. Mestiksen mestarilla ei ole resursseja sen voittamiseen.
Liigakarsinta on mielekästä järjestää vain siinä tapauksessa, että joukkueiden budjettierot ovat suunnilleen samaa tasoa. Vielä silloin, kun Kärpät karsi noususta Liigaan 2000 tai Ässät pelasi karsintaa Sportia vastaan 2009, eivät erot olleet näin valtavat.
Nykyään Liigassa pelaa 16 joukkuetta. Kaikki Mestiksen takavuosien suurimmat organisaatiot on jo nostettu pääsarjatasolle. Se on johtanut Mestiksen toimintaympäristön näivettymiseen.
Kun Liigassa pelaa 16 joukkuetta, ei Liigatason pelaajia tahdo Mestikseen enää riittää. Euroopan pienemmissä kiekkomaissa on suomalaisella pelaajalla mahdollisuus tienata paremmin kuin Mestiksessä.
Liigakarsintoja ei sinänsä ole syytä vastustaa, mutta sarjajärjestelmää tulisi muokata kovalla kädellä.
Liigassa voisi olla 12 joukkuetta. Sitten olisi 12 joukkueen Mestis, jossa olisi mukana seuroja, joilla resurssit taattaisiin Liigan kautta sille tasolle, että ne pystyisivät kilvoittelemaan Liigan heikompia seuroja vastaan. Organisaatiota ei tarvitsisi muuttaa puoliammattilaisorganisaatioksi, vaikka pääsarjasta lähtö tulisikin.
Eikä Liigakarsintaa tarvitsisi välttämättä järjestää. Mestiksen mestari voisi nousta suoraan ja Liigan playoutin häviäjä tipahtaa suoraan. Tipahtaja säilyttäisi kuitenkin Liigalisenssinsä.
Tällainen järjestely taattaisiin kaupallisilla yhteistulonjaoilla Liigan ja Mestiksen kesken. Sen ansiosta toiminta ei Mestiksessä näivettyisi, mikä palvelisi suomalaista jääkiekkoa.
Jarmo Kekäläinen suunnittelee suomalaiselle jääkiekolle parhaillaan uutta sarjajärjestelmää. Mielenkiinnolla odotellaan, onko Kekäläisen ehdotelmassa tällaisia asioita.
Otto Palojärvi