Liigassa pahassa ahdingossa oleva Pelicans julkaisi maanantaina kryptisen tiedotteen valmentaja-asioistaan.
Päävalmentaja Juhamatti Yli-Junnila ei jatka enää päävalmentajana. Tiedotteen mukaan hänen työnkuvaansa muutettiin niin, että hän jatkaa yhtiön palveluksessa valmentajana, jolla tulee olemaan projektiluontoisia työtehtäviä sopimuskausien 2024–2025 ja 2025–2026 ajan, jollei toisin sovita.
Pelicans kertoi käyneensä Yli-Junnilan kanssa asian läpi maanantaina suullisesti, jotta tilanne olisi molemmille osapuolille selkeä. Pelicansin mukaan alustavasti Yli-Junnila torjui tämän sopimuksen mukaisen uudelleensijoituksen.
Pelicans ei ole pestannut uutta päävalmentajaa. Tiedotteessa kerrottiin seuraavaa:
”Lahden Pelicans on sitoutunut toimimaan koko lahtelaisen jääkiekon etujen mukaisesti. Mikäli tilanne sitä edellyttää, yhtiö on valmis tekemään tarvittavat ratkaisut varmistaakseen, että yhteisön tavoitteet ja arvot säilyvät keskiössä”.
”Lisätietoja keskeneräisestä asiasta ei tässä vaiheessa anneta, koska prosessi on vielä kesken. Mikäli tilanteeseen tulee muutoksia, Lahden Pelicans tiedottaa niistä erikseen”.
Tiedotteessa kyse oli vakavasta asiasta. Päävalmentaja ei toimi enää päävalmentajana ja sai käytännössä potkut. Tiedotteen kryptiset lauseet vaikuttivat silti kieli poskessa kirjoitetuilta.
Herää kysymys, olisiko tiedotteen takana ollut joukkueen maskotti Pekko Pelikaani? Hänen brändillään Pelicans yrittää kasvattaa epäsuosiotaan Lahden ulkopuolella.
Hiljattain Pekko Pelikaani esitteli HIFK-ottelussa katsomossa HIFK:ta pilkanneita kylttejä ”En gång fiasko, alltid fiasko” ja ”Jokerit on Stadin Kingi”.
Muistoissa on myös Pekko Pelikaanin tempaus, jossa maskotti talloi katsomossa pikkupojan Ilves-lipun. Sitten maskotti sai näyttävästi julkisuutta, kun kävi pyytämässä pojalta Tampereella julkisesti anteeksi.
Pelicansin kausi on ollut ehdoton fiasko. Joukkue on sarjataulukossa sijalla 14 ja uhkaa vajota playoutiin karsimaan sarjapaikastaan. Jos Jukurit terästäytyy, voi Pelicans hyvinkin joutua karsimaan sarjapaikastaan Jokereita vastaan Hartwall-areenalla.
Silloin Pekko Pelikaani tuskin enää esittelisi kylttejä, joissa lukee ”Jokerit on Stadin Kingi”. Putoaminen Mestikseen olisi Lahden edustuskiekolle raju takaisku. 1990-luvun alun ajat Kiekko-Reippaan kaikkine konkursseineen saattaisivat palata.
Pelicansin 2000-luvun alkupuolen pelasti käytännössä suljettu Liiga. Pelicans hävisi 2000 liigakarsinnat Kärpille, mutta Liiga päätettiinkin laajentaa 13 joukkueen sarjaksi. Vuosina 2002-07 Pelicans oli Liigan surkeimpia joukkueita, mutta pelastui suljetun sarjan ansiosta.
Pelicansia valmensi 2003-04 jopa muuan Petteri Sihvonen. Häntä Yli-Junnilan korvaajaksi tuskin sentään pyydetään.