Oli vuosi 1994. Suomi kohtasi Itävallan jääkiekon MM-kisojen puolivälieräottelussa.

Anssi Kukkonen selosti PTV:llä: ”Itävallan maalivahtina on Michael Puschacher. Toivottavasti suomalaiset tekevät hänestä sachertorttua”.

Kukkosen toive toteutui. Leijonat voitti ottelun 10-0.

Kolmessa vuosikymmenessä asiat ovat muuttuneet. Vuonna 2024 Suomi hävisi Itävallalle MM-kisoissa viime hetken maalilla 2-3. Ja tänä vuonna MM-kisojen avausottelussa Suomi voitti Itävallan hikisesti 2-1.

Suomi hallitsi ensimmäisen erän alussa ottelua ja teki molemmat maalinsa ottelun alkuun. Toisessa erässä hallinta oli käytännössä koko ajan Suomella.

Mutta maaleja ei tullut. Itävalta päästettiin kolmannessa erässä peliin mukaan ja Leijonat olikin yllättävissä vaikeuksissa.

Sitkeästi johtavana analyytikkona sinnittelevä Petteri Sihvonen on jo kirjoitellut Aitio-julkaisussa, että ottelu oli väärin voitettu, ja että Antti Pennanen apuvalmentajineen tuhoaa pelitavallaan Jukka Jalosen perintöä. Hohhoijaa.

Suomen peliesitystä on haukuttu myös sosiaalisessa mediassa. Monen muunkin mielestä ottelu oli väärin voitettu, joskin ”tavallisen kansan” arviot ovat olleet Sihvosen analyyseja suoraviivaisempia.

Keskustelussa on unohdettu, ettei Itävallan jääkiekko enää elä 1990-luvun sachertorttu -aikoja. Maan jääkiekossa on otettu viime vuosina kehitysaskelia, vaikka maan nuorten maajoukkue ei parhaassa A-ryhmässä pelaakaan.

Itävallasta on vuosina 2020-24 varattu kahdeksan pelaajaa NHL:ään. Vuosina 2007-19 ei varattu yhtään.

Samaan aikaan Itävallan pääsarja ICEHL:n taso on kehittynyt. Sen voi todeta vaikka katsomalla sarjan joukkueiden pelejä CHL:ssä.

ICEHL:n joukkueet alkavat olla samaa tasoa Suomen Liigan kanssa. Pelaaja voi saada ICEHL:ssä suurempaa palkkaan Liigan keskitason seuraan verrattuna.

Kun Suomella ei ole mukana NHL:n huippuja MM-kisoissa, ovat pelit Itävaltaa vastaan tasaisia. Pakkopullapelistä ei enää ole kysymys, vaan pakkovoittopelistä, jonka häviäminen voisi tietää putoamista mitalipeleistä.

Leijonat otti todella tärkeän voiton. Tämän jälkeen Suomen päävastustajat alkusarjassa ovat Ranska, joka kohdataan sunnuntaina, ja Latvia, joka on vastassa ensi viikon lauantaina. Voitot näistä peleistä pelastanevat Leijonien puolivälieräpaikan.

Otto Palojärvi