Stuart Skinner tiedostaa, että hänestä saattaa tulla Winnipeg Jetsin ykkösmaalivahti tulevalla kaudella. Tilanne on seurausta siitä, että Jetsin pitkäaikainen ykkösvahti Connor Hellebuyck on pyytänyt seuraa kauppaamaan hänet.
Skinner siirtyi Winnipegiin viime kesänä kaksivuotisella sopimuksella. 27-vuotias maalivahti pelasi viime kaudella Edmonton Oilersin ja Pittsburgh Penguinsin riveissä. NHL-urallaan hänellä on 224 runkosarjaottelusta torjuntatilastoina 2,77 päästettyä maalia ottelua kohden.
– En ole oikeastaan ajatellut asiaa. Liigassa on niin paljon asioita, jotka voivat viedä huomion. Olen oppinut, että minun tehtäväni on keskittyä omaan työhöni, Skinner sanoi.
Skinner vartioi Oilersin maalia kahdessa peräkkäisessä Stanley Cup -finaalissa vuosina 2024 ja 2025, mutta Edmonton hävisi molemmat loppuottelusarjat. Viime kaudella Skinner kaupattiin kesken kauden Pittsburghiin.
Hellebuyckilla on sopimusta jäljellä vielä viisi vuotta, noin 8,5 miljoonan dollarin vuosipalkalla. Kolminkertainen Vezina-voittaja palkittiin vuonna 2025 myös NHL:n arvokkaimman pelaajan Hart Trophylla.
Winnipeg jäi viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle. Skinner uskoo kuitenkin joukkueen olevan edelleen kykenevä taistelemaan mestaruudesta.
– Minun mielestäni tällä joukkueella on kaikki mahdollisuudet voittaa. Meidän täytyy vain pelata tasaisesti koko kauden ajan ja pysyä yhdessä vaikeuksien keskellä.