Konkaripuolustaja Drew Doughty ei aio ripustaa luistimiaan naulaan vielä pitkään aikaan. Los Angeles Kingsin kapteenina ensimmäistä kauttaan pelaava kanadalainen uskoo pystyvänsä jatkamaan uraansa yli 40-vuotiaaksi asti. Doughtyn nykyinen sopimus päättyy tähän kauteen, mutta puolustajan tavoitteena on jatkaa uraansa nimenomaan Los Angelesissa.
37-vuotias Doughty kertoi tulevaisuudensuunnitelmistaan NHL.comin haastattelussa. Puolustaja ei näe uran päättämistä ajankohtaisena vaihtoehtona, sillä into pelaamiseen on säilynyt vahvana.
– Uskon pystyväni pelaamaan yli 40-vuotiaaksi. Uskon siihen. Minun täytyy vain pysyä terveenä. Halu pelata ei ole kadonnut, joten niin kauan kuin se säilyy, en aio lopettaa, Doughty sanoi.
Doughty on pelannut koko NHL-uransa Kingsissä ja kuuluu seuran merkittävimpiin pelaajiin. Hän on voittanut Los Angelesin kanssa Stanley Cupin kahdesti, vuosina 2012 ja 2014.
Doughtyn nykyinen kahdeksan vuoden ja 88 miljoonan dollarin arvoinen sopimus on viimeisellä kaudellaan. Sopimuksen keskimääräinen vuosipalkka on 11 miljoonaa dollaria, mutta seuraavan sopimuksen kohdalla puolustaja on valmis joustamaan palkkavaatimuksistaan.
Los Angelesin GM Ken Holland herätti kesällä huomiota ilmoittamalla, ettei Doughtyn sopimusta jatketa kesän aikana. Puolustaja ei kuitenkaan vaikuta olevan huolissaan tilanteestaan, vaan uskoo yhteisen tulevaisuuden olevan edelleen mahdollinen.
– Hän tietää, mitä haluan. Uskon, että hän haluaa minun jäävän. Emme vain ole vielä keskustelleet asiasta. Minusta pelaan paremmin kuin kahdella edellisellä kaudellani.
Doughty uskoo myös, että sopimusneuvotteluissa voidaan löytää molempia osapuolia tyydyttävä ratkaisu.
– Uskon, että suostun seuralle edulliseen sopimukseen ja jään Los Angelesiin. Se on suunnitelmani, puolustaja linjasi.
Doughty pelaa parhaillaan 19. kauttaan Kingsin riveissä. Alkukauden yhdeksässä ottelussa hän on kerännyt yhden syöttöpisteen ja pelannut keskimäärin 20 minuuttia ja 58 sekuntia ottelua kohden. Lukema on selvästi hänen uransa keskiarvoa, 25 minuuttia ja 57 sekuntia, matalampi.
Kingsin alkukausi ei ole sujunut odotetusti. Uuden päävalmentajan Peter Lavioletten alaisuudessa joukkue on kerännyt yhdeksästä ottelusta kaksi voittoa, viisi tappiota varsinaisella peliajalla ja kaksi jatkoaikatappiota.