Sidney Crosby on 39-vuotiaana edelleen Pittsburgh Penguinsin tärkeimpiä pelaajia, mutta hänen roolinsa kaukalossa on muuttunut. Veteraanitähti on viime vuosina saanut keskittyä aiempaa enemmän hyökkäyspelaamiseen ja vähemmän puolustusvastuuseen.
Crosby tunnettiin uransa huippuvuosina yhtenä NHL:n parhaista kahden suunnan pelaajista. Nykyään Penguins pyrkii kuitenkin säästämään kapteeninsa energiaa hyökkäyspeliin. Crosby onkin johtanut joukkueen sisäistä pistepörssiä jokaisella kaudella kaudesta 2022–23 lähtien.
Muutos näkyy erityisesti aloituspaikoissa. Ennen vuotta 2019 Crosby aloitti noin 10 prosenttia tasakentällisten vaihdoistaan puolustusalueelta. Viime vuosina lukema on pudonnut noin kahdeksaan prosenttiin ja viime kaudella 7,6 prosenttiin. Samalla hyökkäysalueelta alkaneiden vaihtojen osuus on noussut yli 22 prosenttiin useimpina kausina.
Penguins on pystynyt tekemään muutoksen ilman, että joukkueen puolustuspelaaminen on kärsinyt merkittävästi. GM Kyle Dubas on hankkinut joukkueeseen puolustamiseen erikoistuneita hyökkääjiä, jotka voivat ottaa vastuuta vastustajien kärkiketjujen pysäyttämisestä.
Tilastot myös osoittavat Crosbyn vaikutuksen olevan edelleen valtava. Hänen ollessaan jäällä Penguinsin odotettujen maalien osuus on ollut selvästi yli 50 prosenttia ja useaan otteeseen yli 60 prosenttia. Ilman Crosbyä lukema ei ole ylittänyt 50:tä prosenttia.
Crosbyn muuttunut rooli näyttääkin olevan ennen kaikkea tapa maksimoida hänen vahvuutensa uran myöhemmässä vaiheessa. Penguins tarvitsee kapteeniltaan edelleen mahdollisimman paljon tehoja ja tilastojen perusteella ratkaisu on toiminut.