Toronto Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube kertoi medialle maanantaina, että Jani Hakanpää olisi tekemässä paluun tositoimiin vielä tämän kauden aikana.
Hakanpään uran spekuloitiin viime kesänä olevan polvivamman takia jo ohi. Hän teki kuitenkin sopimuksen Toronto Maple Leafsin kanssa ja teki paluun NHL:ssä tositoimiin marraskuussa.
Kahden ottelun jälkeen Hakanpää jäi uudelleen sivuun loukkaantumisen takia. Hän ei ole pelannut sen jälkeen, eikä voinut osallistua 4 Nations Face-Off -turnaukseen, johon hänet valittiin.
Beruben mukaan on epävarmaa, onko Hakanpää pelikunnossa vielä pudotuspelien alussa. Beruben mukaan Hakanpää saattaa pelata kuitenkin lähiaikoina.
Beruben mukaan Hakanpään rooli isokokoisena puolustavana puolustajana sekä alivoimapelaajana auttaisi Maple Leafsia.
Mikäli Hakanpää toipuu pelikuntoon, voi hän olla Suomen joukkueelle merkittävä vahvistus Milanon olympiakisoissa 2026.