Leijonien varamies viimein kentälle NHL:ssä

Buffalo Sabresin puolustaja Henri Jokiharju pelasi NHL:ssä ensimmäisen ottelunsa yli kahteen viikkoon Buffalon voittaessa maanantaina Washington Capitalsin voittolaukauskisan päätteeksi 4-3.

Jokiharju sai peliaikaa 11:46 minuuttia. Tehopisteitä hänelle ei merkitty.

Jokiharjun tilanne on herättänyt Suomessa keskustelua, koska hän lienee puolustuksen varapelaaja Leijoniin helmikuussa pelattavaan maajoukkueiden 4 Nations Face-Off -turnaukseen. Vaikuttaa siltä, että puolustajaa joukkueeseen on vaihdettava, koska Jani Hakanpään kuntoutumista turnaukseen on erittäin epävarmaa.

Jokiharjun kausi NHL:ssä on ollut vaatimaton. On mahdollista, että esimerkiksi Urho Vaakanainen ohittaisi hänet Leijonien varapuolustajien jonossa.

Buffalon ykkösmaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen on valittu 4 Nationsiin. Hän torjui Washington-ottelussa kauden 12. voittonsa pysäytettyään kiekon 25 kertaa. Luukkosen kauden torjuntaprosentti on 89,4.

Joulukuussa rajussa tappiokierteessä ollut Sabres on NHL:n itäisessä konferenssissa viimeisenä.