Auston Matthewsin (kuvassa toinen vasemmalta) uskotaan palaavan Toronto Maple Leafsin vahvuuteen varhain sunnuntaina Suomen aikaa pelattavassa ottelussa Tampa Bay Lightningia vastaan.
Toronto Maple Leafsin kapteeni ja keskushyökkääjä pelasi edellisen kerran 3. marraskuuta. Tämän jälkeen mies joutui seuraamaan sivusta yhdeksän edellistä ottelua kärsittyään ylävartalovammasta.
Matthews on harjoitellut itsenäisesti sen jälkeen, kun hän palasi Pohjois-Amerikkaan 22. marraskuuta viiden päivän Saksan-matkalta, jossa hän kävi lääkärin vastaanotolla. Sama lääkäri on aiemmin konsultoinut Matthewsia ja muita Maple Leafsin pelaajia.
Perjantain harjoituksissa Matthews nähtiin samassa ketjussa Matthew Kniesin ja William Nylanderin kanssa. Hyökkääjä kertoi harjoitusten jälkeen toimittajille olevansa valmiina palaamaan pelaavaan kokoonpanoon.
– Meillä on uskomaton kemia yhdessä pelatessamme, tapa, jolla löydämme toisemme jäällä. Ja tietenkin hän on liigan paras maalintekijä, joten hänen kanssaan pelaaminen on todella hauskaa, Nylander sanoi Matthewsista perjantaina.
Maple Leafs on voittanut yhdeksästä ottelusta seitsemän Matthewsin poissa ollessa (7-2-0) ja johtaa Atlantin divisioonaa yhdellä pisteellä ennen Florida Panthersia.