NHL-joukkue Carolina Hurricanes tiedotti maanantaina, että sen seuralegenda Eric Staal (kuvassa vasemmalla) lopettaa uransa.

39-vuotias kanadalaiskeskushyökkääjä on Hurricanesin oma varaus vuoden 2003 varaustilaisuuden ensimmäiseltä kierrokselta toisella vuorolla. Mies debytoi NHL:ssä kaudella 2003-04 ja edusti seuraa 13 kauden ajan.

Hurricanesista matka jatkui New York Rangersiin yhdeksi kaudeksi, Minnesota Wildin organisaatioon yhteensä viideksi kaudeksi ja lopulta Buffalo Sabresin, Montreal Canadiensin ja Florida Panthersin organisaatioihin yhdeksi kaudeksi kuhunkin.

Hurricanesin GM Eric Tulsky kertoi seuran tiedotteessa, että Hurricanes on tehnyt yhden päivän mittaisen sopimuksen Staalin kanssa, jotta hän pystyy päättämään uransa Hurricanesin paidassa. Tulsky ylistää seuran entistä varakapteenia ja kapteenia.

– Eric on ainutlaatuisen keskeinen hahmo seuramme historiassa. Koko Triangle-aikansa hän teki mittaamattoman vaikutuksen joukkuetovereihinsa, organisaatioon ja yhteisöön. Odotamme innolla, että saamme nostaa paidan numero 12 kattoon ja juhlia miehen, joka on merkinnyt niin paljon jääkiekkofaneille Pohjois-Carolinassa, uraa.

”Aion ikuisesti arvostaa muistoja”

Myös Staal on tilanteesta tunteellisena.

– Haluan kiittää perhettäni, entisiä joukkuetovereitani, valmentajia ja henkilökunnan jäseniä, jotka auttoivat minua elämään unelmaani NHL:ssä. Aion ikuisesti arvostaa muistoja ja ystävyyssuhteita, jotka olen solminut 18 vuoden aikana maailman parhaassa sarjassa.

Hurricanesilla on paikka Staalin sydämessä ikuisesti.

– Siitä hetkestä lähtien, kun saavuin Raleighiin 18-vuotiaana, ja 12 vuoden ajan siellä, tunsin fanien ja organisaation rakkauden ja tuen tavalla, joka tuntuu aina minusta erityiseltä.

– Minulla ei ollut epäilystäkään siitä, että kun oli aika ripustaa luistimet, haluaisin jäädä eläkkeelle Carolina Hurricanena. Tunnen oloni nöyräksi, kun tiedän nyt, että joukkue on jäädyttämässä pelinumeroni 12, ja olen äärimmäisen kiitollinen ja tunnen kunnioitusta.

Staal pelasi NHL:ssä 1 365 runkosarjaottelua tehoin 455+608 ja 104 pudotuspeliottelua tehoin 25+39. Hän pelasi myös kahdella kaudella AHL:ssä. Mies voitti Hurricanesin kanssa kertaalleen Stanley Cupin.

Kanadan maajoukkueessa Staal esiintyi kolmissa MM-kisoissa ja kaksissa olympialaisissa. Hänellä on yksi MM-kulta, MM-hopea ja olympiakulta.