Yhdysvaltalaishyökkääjä Kyle Okposo (kuvassa takana) on kertonut jäävänsä eläkkeelle 36-vuotiaana.
Okposo pelasi vielä viime kaudella Buffalo Sabresissa 61 runkosarjaottelua tehoin 12+10 sekä Florida Panthersissa kuusi runkosarjaottelua tehoin 0+0 ja 17 pudotuspeliottelua tehoin 0+2. Kausi päättyi Stanley Cup -juhliin.
Okposo muistelee tiedotteessaan lämmöllä uraansa.
– Kun mietin NHL-uraani, muutama asia erottuu. Yritin aina kohdella ihmisiä kunnioittavasti. Tämä kunnioitus oli vastavuoroinen kaikessa vuorovaikutuksessani useimpien jääkiekkomaailman ihmisten kanssa.
– Suhteet, joita olen ylläpitänyt eri lajiin liittyvien ihmisten kanssa, ovat niin tärkeitä sille, mikä tekee jääkiekosta erityisen. Kuulostaa yksinkertaiselta, mutta jos seuraat “Kultaista sääntöä”, jääkiekko antaa sinulle takaisin kaiken, mitä siihen laitat.
Jääkiekko sytyttää Okposon edelleen joka kerta. Muistot ovat ikuisia.
– Saan edelleen kylmiä väreitä miettiessäni kauden avausillan katsomista joka vuosi. Asia, jota en tiennyt lapsena, oli kaikki kulissien takana tehty väsymätön työ, joka teki siitä etuoikeuden pelata NHL:ssä.
– 30 vuotta jääkiekon pelaamista oli uskomatonta. Se toi minut upeisiin paikkoihin ja tarjosi niin ainutlaatuisia kokemuksia. Uskon, että laji on loistavassa tilassa juuri nyt, mutta mahdollisuudet ovat valtavat. Odotan innolla, että saan osallistua lajiin, kun se saavuttaa uusia korkeuksia.
Okposo varattiin NHL:ään vuoden 2006 varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella 7. vuorolla. Varaaja oli New York Islanders. Islandersissa mies pelasi yhdeksän kautta, kunnes siirtyi kahdeksaksi kaudeksi Sabresiin ja kaudeksi Panthersiin.
Okposo pelasi NHL:ssä 1 051 runkosarjaottelua tehoin 242+372 ja 41 pudotuspeliottelua tehoin 7+10. USA:n maajoukkueessa hän pelasi kolmet MM-kisat.
