Kahden viikon kuluttua alkavan NHL:n maajoukkueiden 4 Nations Face-Off -turnauksessa kahden suomalaispelaajan osanotto on epävarmaa.

Toronton puolustaja Jani Hakanpää ja New Jerseyn hyökkääjä Erik Haula ovat loukkaantuneina. Tarkasta toipumisajasta ei ole tietoa.

Leijonien GM Jere Lehtinen on toiveikas.

– Kuntoutus on mennyt hyvin. Kumpikin on ollut jo jengitreeneissä. Kaksi viikkoa on aikaa kuitenkin. Tietenkin toivotaan, että kun joukkue on valittu, niin ne valitut pelaajat halutaan sinne, Lehtinen sanoi Leijona-lounaalla.

Hakanpää ja Lehtinen ovat pitäneet toisensa tilanteesta ajan tasalla. Viime kädessä päätöksen tekee kuitenkin Toronto Maple Leafs.

– Olen hänen kanssaan tietyin aika välein jutellut. Ollaan päivitetty, missä mennään. En voi kuitenkaan sen enempää sanoa. Hänen ekana tehtävänään on päästä pelaamaan Torontossa. He tekevät siellä päätökset. Mutta tiedän, missä mennään senkin suhteen.

Kuka sitten voisi korvata Hakanpään, jos tämä ei pysty pelaamaan? NHL:ssä Suomella on neljä varamiestä

– Kuten tiedetään tilanne, niin niitä ei liikaa ole. Mutta nyt Ville Heinola on päässyt pelaamaan, Nikolas Matinpalo on ollut koko ajan kokoonpanossa. Se on positiivinen asia. Urho Vaakanainen on pelannut NHL:ää aikaisempina vuosina, mutta on ollut loukkaantuneena. Nyt on ottanut hyvän roolin Rangersissa, joka on nostanut tasoaan ja voittanut pelejä, Lehtinen totesi tilanteesta.

Viime kesänä Leijonien puolustajatilanne näytti huonommalta. Parempaan tilanteeseen on menty.

– Vaihtoehtoja on tullut enemmän. Heinola, Vaakanainen, Matinpalo ja tietenkin Henri Jokiharju on siinä. Määräänsä enempää meillä ei puolustajia ole. Mutta tietenkin, kun lähdettiin kauteen, ei ollut niinkään paljon, kuin nyt on niitä, jotka pelaavat NHL:ää, Lehtinen sanoi.

Lehtinen korostaa, että parissa viikossa voi tapahtua paljon ja uusia loukkaantumisia voi tulla.

– Tietysti on paljon pelejä vielä. Pelaavat siellä melkein joka toinen päivä. Ja sunnuntaina ennen turnausta meillä neljä pelaajaa pelaa vielä. Toivottavasti kaikki pysyvät terveinä.

Haastattelu: Otto Palojärvi