TUKHOLMA Yhdysvallat eteni jääkiekon MM-finaaliin ensi kertaa turnauksen pudotuspeliformaatin aikana voitettuaan Ruotsin lauantaina Tukholmassa maalein 6-2.
Yhdysvaltain esitys oli vakuuttava. Tosin Ruotsi ei esiintynyt ihan parhaalla tasollaan ja teki paljon virheitä.
– En tiedä, miten kesti näin pitkään meillä päästä kultamitaliotteluun. Tuntuu hyvältä. Nopeasti tulee kultaottelu vastaan. Nautitaan tästä vähän ja valmistaudutaan sitten loppuotteluun, kommentoi 198-senttinen Yhdysvaltain puolustajakolossi Michael McCarron KiekkoUutisille.
Globen hiljeni tyystin, kun Yhdysvallat johti toisessa erässä jo 4-0. Omalle joukkueelleen ruotsalaisyleisö buuasi.
– Tuntuu hyvältä. Fanit ovat olleet erinomaisia täällä, Ruotsissa ja Tanskassa. On ollut todella hauskaa pelata molemmissa paikoissa. Oli valtava juttu hiljentää yleisö niin nopeasti. He olivat valmiita räjäyttämään ja he eivät tehneet sitä. Valtava juttu, että hyödynsimme momentumimme, McCarron sanoi.
Yhdysvallat ei ole voittanut miesten jääkiekossa mitään vuoden 1996 jälkeen. Silloin se voitti NHL:n parhaiden pelaajien World Cupin. McCarron oli tuolloin reilun vuoden ikäinen taapero.
– Meiltä puuttuu USA:n parhaita pelaajia, mutta tämä joukkue on kasvanut hienosti yhteen. Toteutamme peli-identiteettiämme ja jokainen hoitaa roolinsa, McCarron sanoi.
McCarron painottaa, että alkusarjassa Sveitsille koettu tappio sai Yhdysvaltain joukkueen ymmärtämään MM-turnauksen vaatimukset.
– Sveitsi-ottelu alkusarjassa oli testi meille, kuinka kova turnaus tämä on ja kuinka kovaa pitää tehdä töitä voittaakseen ottelun täällä.
Nashville Predatorsia NHL:ssä edustava McCarron myönsi, ettei isompi kaukalo ole ihan hänen mieleensä.
– Ei ole minulle. Olen iso jätkä. Isompi jää ei todellakaan ole aluettani, mutta hauskaa on tulla tänne silti pelaamaan. Olen ensi kertaa MM-kisoissa ja on ollut hienoa.
– Aiomme voittaa tämän jutun, hän lisäsi.
Otto Palojärvi