Harvoin – jos koskaan – on näin kattava joukko jääkiekkohistorian suurmiehiä kokoontunut saman katon alle. Tai ainakaan nykypäivänä, historiassa samat kasvot olivat rakentamassa jääkiekon asemaa Suomen ykköslajina kypärät päässä ja kamat päällä. Maanantaina jääkiekkovarusteita ei näkynyt, paitsi nostalgiasta nauttineiden muistikuvissa.
Tietokirjailija ja toimittaja Harri Pirinen on tehnyt jättityön. KiekkoUutisiinkin kirjoittanut kokenut kynänkäyttäjä oli kerännyt yhteen merkittävän kasan entisten pelaajien muistoja eri vuosikymmeniltä. Verevien tarinoiden seassa oli tiukkaa asiaa siitä, miten laji on kehittynyt – erityisesti kulisseissa.
Kirja ”Amatööreistä ammattilaisiksi” julkaistiin maanantaina ja kirjan parhaista paloista saatiin lukea monista eri medioista. Tietynlaiset herkkupalat luonnollisesti saivat näkyvyyttä, kuten nimettömien tahojen Jukka Jalosta koskevat kritiikit tai räikeimmät esimerkit ruskeista kirjekuorista ja 70-luvun malleista hoidella asioita.
Mutta kirjan tärkein tarina on siinä, miten puuhastelusta tuli ammattimaista toimintaa. Miten pelaajien oikeusturvaa, taloudellisia etuja, vakuutussuojaa ja monia muita elementtejä on parannettu kovalla työllä vuosien varrella. Samalla kirja on siis lukuisten haastatteluiden lisäksi jääkiekon pelaajayhdistyksen ja alumnitoiminnan kasvutarina sekä tietynlainen kiitos sille, että muutamat 70-luvun tähtipelaajat tarttuivat toimeen ja muuttivat asioita. Primus motorina Juha Rantasila, joka oli vahvasti mahdollistamassa tätä kehitystä, mutta myös kirjan syntyä.
Juhani Tamminen, Harri Pirinen ja Eino Grön (Kuva: Harri Pirinen)Poikkeuksellinen julkaisutilaisuus
Hotellin juhlasalissa pidetty julkaisutilaisuus poikkesi vahvasti normaaleista kirjajulkkareista. Kustantajan edustaja ei sanonut sanaakaan ja kirjailija itsekin vain pakollisen. Todennäköisesti Pirinen oli itse päättänyt vetäytyä sivummalle ja antaa päähenkilöille estradin.
Lyhyen haastattelun lisäksi Pirinen näkyi esiintymislavan liepeillä lähinnä ottamassa kuvia niistä henkilöistä, joille hän varmasti itsekin halusi saada maksimaalisen parrasvalon: suomalaisen jääkiekon pioneereille.
Eikä heitä ollutkaan vähän. Ääneen pääsivät johdetussa osuudessa Rantasila, Veli-Pekka Ketola, Heikki Riihiranta, Lasse Oksanen, Urpo Ylönen ja Juhani Tamminen esimerkiksi. Kaikki kuusikymppisten jääkiekkofanien suosikkeja tai ihailtuja inhokkeja, riippuen minkä joukkueen kannattaja sattui olemaan. Tietysti Leijona-paidassa suuria koko kansan sankareita kaikki tyynni.
Tähtiloisto ei tähän loppunut, sillä yleisössä oli paikalla koko joukko aikakauden loistavia pelaajia sekä myös jonkin verran tuoreempaa kiekkotähteä, jopa nuorempaa legendaa. Tilaisuus ei tosiaankaan ollut varsinaisesti kirjan julkaisutilaisuus vaan jääkiekkopioneerien ”get together”, jossa piti ja sai muistella menneitä, niin esiintymislavalta kuin muutenkin.
Hiukset olivat harventuneet, ryhti ehkä mennyt pelivuosia enemmän kumaraan, mutta valtava karisma sekä ylpeys omasta lajista heijastuivat jokaiseen puheenvuoroon. Selvästi myös ylpeys siitä, että he ovat olleet raivaamassa tietä jääkiekkoammattilaisuuteen, niin kotimaassa kuin ulkomailla.
Kiekkolegendoja ja yleisöä kirjan julkistamistilaisuudessa (Kuva: Harri Pirinen)Siitä huolimatta, että yleisöä viihdytettiin hauskoilla anekdooteilla ja muilla muistoilla, jokaisen puheenvuorossa tuli myös esille kirjan tärkein asia: toiminnan kehittyminen taustalla, villin lännen muuttuminen organisoiduksi toiminnaksi ja pelaajien turva, taloudellinen ja terveydellinen. Näinhän ei tosiaan aina ole ollut, sen ”Amatööreista ammattilaisiksi” tuo helppolukuisesti, selventävin esimerkein ja ymmärrettävästi esiin.
Moni oli varmasti joukosta poissa, mutta voisi kuvitella, että jokainen kynnelle kykenevä jääkiekkosuurus oli paikalla. Juhlistamassa Harri Pirisen kirjaa, omaa ja pelikavereiden uraa sekä jääkiekkoa. Lajille ja sen suuruuksille maanantaina julkaistu kirja on upea kunnianosoitus.