Helsingin jäähalli palaa jääkiekon Karjala-turnauksen näyttämöksi 28 vuoden tauon jälkeen, koska Suomen jääkiekon moderni uljas koti Hartwall-areena ei ole enää käytössä.
Turnaus pelattiin Hartwall-areenalla 1997-2021 yhtä poikkeusta lukuun ottamatta. Vuonna 2012 pelattiin Turussa.
Hartwall-areena suljettiin 2022, kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan. Nyt se on homehtumassa käyttökelvottomaksi, koska venäläisillä ei näytä olevan halua luopua areenastaan.
Vuonna 1997 liikemies Harry Harkimo (kuvassa) oli Hartwall-areenan kanssa uransa huipulla. Silloin olisi ollut vaikea uskoa, miten nolosti projektille tulisi myöhemmin käymään.
Jokerit ajautui tappiolliseksi liiketoiminnaksi jo 1990-luvun lopulla, mutta Hartwall-areena tuotti voittoa 2010-luvun alkuun saakka.
Kun Hartwall-areena ajautui tappiolliseksi, oli Harkimon päästävä siitä eroon välttääkseen massiiviset taloudelliset tappiot. Ostaja löytyikin Venäjältä.
Kaupalla oli lopulta karut seuraukset. Menestystarinasta tulikin Vladimir Putinin politiikan surkea muistomerkki, joka saatetaan joutua purkamaan käyttökelvottomana.
Viimeisen kerran Karjala-turnaus pelattiin Hartwall-areenalla 2021. Venäjä tuli turnaukseen nuorten maajoukkueellaan.
Yhdeltä venäläispelaajalta käytöstavat olivat hakusessa. Hän pilkkasi suomen kieltä matkimalla ”pala, pala, pala” kuntopyörää polkiessaan.
Jostain syystä kuntopyörä oli haastattelupisteen vieressä. Kyseinen nuori venäläispelaaja pääsi kuulemaan Harri Pesosen haastattelua aitiopaikalta.
Venäjä suljettiin kansainvälisestä jääkiekosta muutamaa kuukautta myöhemmin Putinin aloitettua sotatoimensa Ukrainassa.
Otto Palojärvi