Suomi pelaa Ottawassa järjestettävän jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-turnauksen kenraaliharjoitusottelunsa maanantaina.
Vastaan tulee Yhdysvallat, joka lukeutuu turnauksen ehdottomiin suosikkeihin. Samalla mitataan Suomen joukkueen todellinen taso turnauksen alla.
Ensimmäisessä harjoitusottelussaan perjantaina Nuoret Leijonat voitti Slovakian 6-0. Suomi oli hyvä, mutta kunnollinen mittari Slovakia ei ollut.
– Kun USA:sta puhutaan, vastaan tulee aina kova joukkue. Taitavia kavereita ja nopeaa peliä, on oltava alusta asti valmiina heidän kanssaan. He ovat kova mittari, kommentoi Suomen hyökkääjä Jesse Nurmi Leijonat.fi -sivustolla.
Suomen joukkueessa on mukana monta pelaajaa, jotka viime vappuna olivat häviämässä Yhdysvalloille Espoossa maalein 4-9 alle 18-vuotiaiden MM-kisaottelua. Nuoret Leijonat oli siinä matsissa pahassa mankelissa.
Vielä muutama vuosi sitten Suomi pystyi laittamaan Yhdysvallat U18-kisoissa ahtaalle. Viime keväänä siitä ei ollut tietoakaan, mikä tietysti on luonut huolta Suomen jäämisestä jälkeen pelaajakehityksessä. Tästä on jo selviä merkkejä havaittavissa.
Suomea U18-kisoissa valmentanut Marko Kauppinen myönsi vappuna, ettei Suomi kyennyt hyödyntämään vahvuuksiaan amerikkalaisia vastaan. Se oli uutta.
– Tossa vauhdissa on mahdotonta ottaa sitä vauhtia hirveästi pois. Vastustaja paineistaa etuperin koko ajan. Antaa joka osa-alueella sellaista painetta. Siinä on pakko kyetä selviytymään jollain tasolla. Tänään oltiin kyllä kakkosia siinä taistelussa, Kauppinen sanoi 4-9 -tappion jälkeen tuolloin Sportti.com:lle.
Yhdysvalloilla on luonnollisesti nuorten MM-tasolla enemmän pelaajamassaa, mistä valita. Ja resurssit siellä ovat eri tasolla kuin Suomessa.
– Heillä on projekti, että harjoittelevat kaksi vuotta tällä joukkueella yhdessä. Parhaat harjoittelevat parhaiden kanssa kaksi vuotta. Kyllähän se heille jonkinnäköisen etulyöntiaseman myös antaa, arvioi Kauppinen vapun nöyryytyksen jälkeen.