Helsingin Jokerit julkaisi kolme merkittävää pelaajahankintaa. Helsinkiläisseura tiedotti vahvistaneensa Liigan paluukauden joukkuetta kolmella uudella pelaajalla, kun hyökkääjä Teemu Turunen sekä puolustajat Matthew Caito ja Oliver Larsen liittyvät seuraan.
Seuran mukaan tavoitteena oli koko kesän ajan löytää vielä laadukkaita vahvistuksia kokoonpanoon. Kesäkuussa järjestetty onnistunut kausikorttien ennakkomyynti mahdollisti sen, että alun perin suunnitellun kahden pelaajan sijaan Jokerit pystyi hankkimaan kolme uutta pelaajaa.
Suurin nimi on kasvattajaseuraansa palaava Turunen, joka allekirjoitti Jokereiden kanssa peräti kolmivuotisen sopimuksen. 30-vuotias hyökkääjä olisi jatkanut vielä tulevalla kaudella SHL-seura Örebrossa, mutta henkilökohtaiset syyt muuttivat suunnitelmat.
– Kesän aikana tuli ikävä sairaustapaus lähipiirissä, joten perheenä päätettiin, että nyt on paras palata Helsinkiin ja kotiin, Turunen kertoo seuran tiedotteessa.
Hyökkääjä ei peitellyt tunteitaan paluusta seuraan, jossa hänen uransa alkoi.
– Jokerit on mulle rakas seura. Hienoa, että sain tällaisen mahdollisuuden vielä näin myöhään kesällä. Tämä on kunnia-asia.
Turunen siirtyi Ruotsiin viime kaudeksi Kärpistä, mutta ennen sitä hän ehti pelata Liigassa kahdeksan kauden aikana yhteensä 383 runkosarjaottelua ja kerätä niissä komeat tehot 131 maalia ja 180 syöttöpistettä. Edellisen kerran hän edusti Jokereita kaudella 2021–22.
Jokereiden urheilutoimenjohtaja Olli-Pekka Yrjänheikki uskoo Turusen olevan yksi seuran tulevien vuosien tärkeimmistä pelaajista.
– Kuten sopimuksen pituuskin kertoo, Teemu tulee olemaan nyt ja tulevaisuudessa Jokereille merkittävä runkopelaaja. Hän on paitsi meidän strategian mukainen hankinta ollessaan oma kasvatti, hän on myös pistenikkari, työteliäs ja pelaaja, joka laittaa joukkueen edun etusijalle.
Puolustukseen Jokerit sai kaksi kokenutta vahvistusta. Yhdysvaltalainen Caito saapuu Helsinkiin SHL-seura Leksandista, jossa hän pelasi kuuden kauden ajan lähes 300 runkosarjaottelua. Hän muistetaan myös Liigasta, sillä KooKoon paidassa pelattu kausi 2019–20 toi hänelle Liigan parhaan puolustajan palkinnon.
Larsen puolestaan on suomalaisyleisölle tuttu nimi jo entuudestaan. Tanskalaispuolustaja on pelannut Liigassa viiden kauden ajan Jukureissa, KalPassa ja HIFK:ssa. Tilille on kertynyt 240 runkosarjaottelua ja 104 tehopistettä. Lisäksi hän on ollut Tanskan maajoukkueen vakiokasvoja sekä MM-kisoissa että olympialaisissa.
Yrjänheikin mukaan puolustuksen vahvistaminen oli yksi kesän tärkeimmistä tavoitteista ja myös Olli Juolevin loukkaantuminen vaikutti suunnitelmiin.
– Meillä on ollut jo pidempään etsinnässä vahvistuksia puolustukseen ja halusimme katsoa kärsivällisesti pelaajamarkkinat. Kärsivällisyys kuitenkin kannatti, ja saimme kaksi juuri meille sopivaa laadukasta pakkia.
Hänen mukaansa Caito tuo joukkueeseen erityisesti kiekollista osaamista ja ylivoimauhan.
– Matthewin vahvuus on kiekollinen pelaaminen ja se näkyy varsinkin ylivoimalla. Hänet on jo kertaalleen valittu Liigan parhaaksi pakiksi ja tulee varmasti olemaan ensi kaudella jälleen yksi parhaista.
Larsenin odotetaan puolestaan vahvistavan Jokereiden puolustusta tasaisuudellaan ja avaamispelaamisellaan.
– Oliver on rutinoitunut Liiga-tason puolustaja. Hän tuo kiekollisella taidollaan vaihtoehtoja viidellä viittä vastaan peliin ja ylivoimaan.
Jokerit avaa Liiga-kautensa Sportin vieraana.