Ilves voitti 1985 jääkiekon Suomen mestaruuden. Silloin joukkue pursusi 1960-luvulla syntyneitä sukupolvensa huippupelaajia.

Mukana olivat Ville Siren, Raimo Helminen, Risto Jalo, Mikko Mäkelä, Jarmo Myllys ja Jukka Tammi. He kaikki tekivät maajoukkuetasolla merkittävän uran ja osa heistä menestyi NHL:ssäkin.

40 vuotta sitten Ilves-fanit juhlivat. Silloin oltiin takkuturkkien leirissä voimansa tunnossa. Kukaan ei olisi uskonut, ettei seuraavia mestaruusjuhlia nähtäisi ainakaan seuraavien 40 vuoden aikana.

Varmasti ei uskottu Torontossakaan 1967, ettei Maple Leafs voittaisi seuraavaa mestaruuttaan ainakaan ennen vuotta 2025.

Nykyään Maple Leafsin mestaruudettomuuteen suhtaudutaan jo huumorilla. Pessimisti ei Toronton kaupungissa pety.

Ilvestä ja HIFK:ta yhdistää, että molempia kutsutaan Suomen Torontoksi. Kumpikin on Maple Leafsin tavoin iso organisaatio, joka kulkee pettymyksestä toiseen. Tosin HIFK on voittanut Ilveksen viimeisimmän mestaruuden jälkeen kultaa 1998 ja 2011.

Tällä kaudella HIFK:n kausi päättyi jo puolivälierissä SaiPan voitettua sarjan 4-0. Ilves sentään eteni välieriin, joissa hävisi KalPalle otteluvoitoin 2-4.

Ilves lähti tähän kauteen suurimpana mestarisuosikkina. Peli kulki joukkueella hyvin, mutta KalPaa se ei voittanut välieräsarjaa kertaakaan vieraissa. Marginaalit olivat pienet, mutta jossittelu on niiden osalta turhaa.

Ilveksen organisaatio on viime vuosina mennyt paljon eteenpäin. Tommi Niemelä on ollut oikea valinta päävalmentajaksi.

Niemelä itse totesi KalPa-sarjan päätyttyä työnsä olevan yhteisössä vasta alussa. Ilveksessä tämä ymmärretään. Niemelän avulla on mahdollista voittaa jotain.

40 vuotta on jo niin pitkä aika, ettei Ilves-faneilla tunnu enää missään, jos odotus vuodella tai parilla vielä venyy.

HIFK:n osalta tilanne on kaoottisempi. Seuraorganisaatiossa on ollut paljon pielessä, kun vuodesta toiseen tulee pahoja alisuorituksia. Tässä tapauksessa Suomen Toronto-lempinimi sopisi HIFK:lle Ilvestä paremmin.

Toronto Maple Leafs ei ole suurin suosikki tänä keväänä Stanley Cupin mestariksi, mutta NHL:n parhaimmistoa joukkue on. Jos Toronto voittaa mestaruuden, ei Suomen Toronto-lempinimi enää sovikaan HIFK:lle tai Ilvekselle. Pitää keksiä uusi ”esikuva”.

Otto Palojärvi