Jesse Puljujärven NHL-ura vetelee todennäköisesti viimeisiään Pittsburgh Penguinsin lähetettyä hänet farmiin.
Puljujärven sopimus Pittsburghin kanssa päättyy tämän kauden jälkeen. Jatkomahdollisuuksista NHL:ssä kertoo paljolti fakta, ettei Puljujärvi kelvannut joulukuun lopulla millekään toiselle NHL-seuralle Penguinsin laitettua hänet siirtolistalle.
Puljujärvestä tuli Suomessa 2016 megajulkkis Nuorten Leijonien voitettua kotikisoissaan MM-kultaa. Vasta 17-vuotiaat Puljujärvi ja Patrik Laine sekä heidän sentterinään pelannut 18-vuotias Sebastian Aho aiheuttivat Suomessa kansallista hurmosta.
Laine ja Aho valittiin 2016 myös miesten MM-kisoihin sekä NHL:n järjestämään parhaiden pelaajien World Cup-turnaukseen. Puljujärvi sai tyytyä ainoastaan 18-vuotiaiden MM-kisoihin, joissa voitti kultaa.
Edmonton Oilers varasi Puljujärven 2026 draftissa numerolla neljä. Hän päätti lähteä heti NHL:ään, vaikka monien mielestä hän ei ollut siihen haasteeseen riittävän kypsä.
Oilersissa Puljujärvi ei koskaan lyönyt läpi. Hänestä ei tullut merkittävää NHL-kiekkoilijaa muuallakaan.
Miksi näin sitten kävi? Jälkiviisaus on jälkiviisautta, mutta monien kiekkoasiantuntijoiden mielestä Puljujärven olisi kannattanut kiekkoilla vielä pari lisäkautta Oulun Kärpissä.
Aikuisten tasolla Puljujärvi oli 2016 vielä raakile. Niin sanottu hiomaton timantti. Lopullista hiomisprosessia ei koskaan tehty.
Edmonton Oilers teki niin sanotusti oman maalin, kun päätti heti ottaa Puljujärven riveihinsä. Hänelle ei löytynyt joukkueesta sopivaa roolia.
Ja vastuu on myös Puljujärven silloisilla taustavoimilla. Ne eivät kuunnelleet järjen ääntä, vaan löivät kirveensä kiveen. Puljujärvi sai maksaa siitä kovan hinnan.
Kenties Puljujärvi olisi voinut vaikuttaa tilanteeseensa itsekin, mutta on hyvä muistaa, että hän oli kriittisen päätöksen hetkellä vasta 18-vuotias. Jos sen ikäiselle sanotaan, että ”NHL:ään mennään nyt”, vastaa nuorukainen, että ”joo, mennään vaan”.
Suomalainen jääkiekkohistoria on pullollaan hukattuja suurlahjakkuuksia. Näyttää siltä, että Puljujärvi tulee kuulumaan tähän joukkoon.
Puljujärven kiekkoura tuskin kuitenkaan loppuu vielä vähään aikaan. Hänellä tulee olemaan edessään vielä useita pelivuosia Euroopassa.
Esimerkiksi Sveitsissä Puljujärvellä on mahdollisuus tienata vuodessa summa, jonka tienaamiseen tavallisissa töissä suomalaisella keskipalkalla menisi kymmenisen vuotta.
Otto Palojärvi