Takavuosien kultapoika, Mikael Granlund on palannut suomalaisvinkkelistä katsottuna takaisin tavallisten kuolevaisten joukkoon.
Kovin odotuksin rapakon taakse aikoinaan matkannut Granlund ei ole missään vaiheessa pystynyt ulosmittaamaan täyttä potentiaaliaan. Vastuuta tulee illasta toiseen, mutta muuttunut rooli ja aiempaa suurempi puolustusvastuu ovat syöneet tehoja miehen pistesarakkeesta.
Patrik Laineen, Aleksander Barkovin ja Mikko Rantasen kaltaiset pelaajat keräävät suurimmat otsikot hurjalla pistetehtailullaan sekä megatähden statuksellaan.
On silti sanomattakin selvää, ettei Granlund ole koskaan kehittynyt sellaiseksi pelaajaksi NHL:ssä kuin härmässä odotettiin. Kotoisessa liigassa ja etenkin maajoukkuepaidassa suoritetut sankariteot ovat jääneet taalaliigassa näkemättä.
Toisaalta suomalaisen puolustukseksi on sanottava, että hän pelaa yhdessä NHL:n surkeimmista joukkueista.
San Jose Sharks on valahtanut Läntisen konferenssin viimeiselle sijalle, joten kevään aikana kaupungissa pelataan käytännössä enää kunniasta.
49 pelatun ottelun jälkeen 34 kerättyä pistettä ja 50 osuman verran pakkasella oleva maaliero kertovat käytännössä kaiken oleellisen pähkinänkuoressa.
Kun hyökkäys on tukossa ja puolustus vuotaa kuin rahtilaivan seula, käy tuloksen tekeminen ylitsepääsemättömän hankalaksi.
Tämän on saanut huomata myös aikoinaan Suomessa kansallissankarin asemaan noussut Granlund, joka hakkaa päätään seinään kunnianhimottomassa työympäristössä.
Vaikka mailataiturin kirkkaimmat loiston päivät ovat todennäköisesti takana, saattaisi hänellä olla vielä annettavaa pykälää menestyvämmässä organisaatiossa. Jos tilaisuus aukeaa, voisi maisemanvaihdos tuoda kaivatun piristysruiskeen Granlundin uralle.
Antti Makkonen