Leijonat joutuu pelaamaan 4 Nations Face-Off -turnauksessa ilman tähtipuolustajaansa Miro Heiskasta.
Tiistaina Heiskanen sai polvivamman Vegas Golden Knightsin Mark Stonen kaadettua hänet jäähän. Stone vakuutteli viattomuuttaan.
Heiskasen tilaa tarkastellaan viikko kerrallaan, mutta Dallas Stars ilmoitti heti Suomen joukkueelle, ettei Heiskanen voi pelata 4 Nationsissa. Riski olisi liian kova Heiskasen loppukautta ajatellen.
Suomen joukkueeseen valituista pelaajista sivussa turnauksesta saattavat olla myös hyökkääjä Erik Haula ja puolustaja Jani Hakanpää.
Haulan tilalle löytyy varmasti pätevä varamies. Hakanpää ei ole tällä kaudella pelannut kuin kaksi ottelua, joten Suomen joukkueen tilannetta hänen poisjääntinsä ei sinänsä heikentäisi, koska ei olisi takeita, että Hakanpää olisi huippuaikojensa tasolla.
Sen sijaan Heiskasen poisjäänti turnauksesta on Suomen joukkueelle valtava takaisku. Sen voi sanoa heikentävän Suomen iskukykyä olennaisesti.
Nykyajan jääkiekossa Heiskasen kaltaisilla puolustajilla on merkittävä rooli. Huomattavasti isompi rooli kuin vielä 2000-luvun alussa.
Heiskanen oli Suomen joukkueen tärkeimpiä palikoita. Esimerkkiä voi hakea vuoden 2022 MM-kisoista, joissa Heiskanen oli tärkeimmissä peleissä elementissään. Leijonat voitti kultaa.
Ilman Heiskasta Suomen joukkue ei tietenkään muutu huonoksi, mutta kun parhaita vastaan pelataan, on joukkueen iskukyky heikompi, jos yksi maailman parhaista puolustajista on poissa. Vastustajien puolustukseen verrattaessa Suomi on auttamatta iso altavastaaja.
Suomen ongelmana on puolustuksen kapea laatu. Varamieslistalla olevista Henri Jokiharju, Ville Heinola, Nikolas Matinpalo ja Urho Vaakanainen eivät kykene täyttämään Heiskasen saappaita, vaikka kovia pelimiehiä kaikki ovatkin.
Todennäköisesti kaksi näistä pelaajista tulee valituksi Suomen lopulliseen joukkueeseen. Valinta on Jere Lehtisellä ja Antti Pennasella varmasti haastava.
Kaiken negatiivisuuden keskellä muistetaan silti, että Suomi voitti Sotshin olympiakisoissa 2014 pronssia, vaikka Mikko Koivu ja Valtteri Filppula eivät olleet pelikunnossa ja Aleksander Barkov loukkaantui jo kisojen toisessa ottelussa.
Otto Palojärvi