NHL:n farmisarja AHL pääsee harvemmin Suomessa otsikoihin, vaikka suomalaispelaaja onnistuisi siellä maalinteossa.
Maanantaiaamuna suomalaismediat otsikoivat kuitenkin näyttävästi Jesse Puljujärven maalista AHL-seura Charlotte Checkersin paidassa. Puljujärvi teki Checkersissa ensimmäisen maalinsa. Checkers hävisi Lehigh Valley Phantomsille 2-3.
Puljujärvi oli aiemmin tällä kaudella pelannut AHL-kiekkoa Pittsburgh Penguinsin farmijoukkueessa Wilkes-Barre/Scrantonin farmijoukkueessa. Siellä hän oli tehnyt yhden maalin.
Puljujärvi purki sopimuksen Pittsburghin kanssa. Hän teki sopimuksen ensin Charlotte Checkersin kanssa ja sai myöhemmin sopimuksen Checkersin isäntäjoukkueelta Florida Panthersilta.
Puljujärvi kuitenkin jatkaa kauttaan Checkersissa. Floridan vahvaan NHL-miehistöön hän ei mahdu.
AHL:n suomalaisten pistepörssiä johtaa Ville Koivunen. Hänen tehopisteensä 55 ottelusta ovat 19+33=52. Jani Nymanin tehopisteet ovat 26+15=41 ja Arttu Hyryn 23+18=41.
Viime kaudella miesten MM-kisoissa Puljujärven kanssa nähty Suomen jääkiekon suurlupaus Konsta Helenius, 18, on tällä kaudella pelannut AHL:ssä 50 ottelua. Hänen tehopisteensä ovat 9+18=27.
Koivunen on muutaman kerran päässyt Suomen medioissa otsikoihin. Nymanin, Hyryn tai Heleniuksen tehoista ei paljoa ole uutisoitu. Eikä siitäkään, että kaikkiaan 34 suomalaista on kyennyt AHL:ssä tällä kaudella maalintekoon.
Puljujärvi ylittää uutiskynnyksen vuoden 2016 nuorten MM-kisojen ansiosta. Hän ja Patrik Laine nousivat niissä kisoissa Suomen kansan lempilapsiksi.
Puljujärven ja Laineen julkisuusarvo on yhä valtavalla tasolla. Laine ylittää uutisotsikot, kun pelaa huonosti tai ei pelaa ollenkaan. Sama koskee Puljujärveä, joka lienee AHL:n tämän hetken seuratuin pelaaja maailmalla.
Otto Palojärvi