Seattle Krakenin Jani Nyman, 20, on ollut torstaina Suomen puhutuin jääkiekkoilija. Hän teki maalin uransa ensimmäisessä NHL-ottelussa.
Nyman on monille suomalaisille tuntematon suuruus. AHL:ssä hän on tehnyt tällä kaudella 26 maalia, mutta ne eivät ole päässeet lööppeihin. Sen sijaan lööppeihin pääsi AHL:ssä Jesse Puljujärvi kauden ensimmäisellä maalillaan Charlotte Checkersin paidassa.
Nymanista voi tulla NHL:ssä Puljujärveä huomattavasti menestyneempi pelaaja. Vaikka hän oli 2022 vasta Seattle Krakenin kakkoskierroksen varaus, on hänen urakehityksensä kovassa nosteessa.
Lupaavaa menoa Nymanilta nähtiin jo viime kaudella, jolloin hän merkkautti Ilveksessä 48 ottelussa tehopisteet 26+17=43. Ilveksen kausi päättyi kuitenkin pudotuspeleissä odotettua aikaisemmin, joten Nyman ei päässyt playoffeissa Liigassa loistamaan.
Tällä kaudella Nyman on pelannut AHL:ssä Coachella Valleyssa vakuuttavasti. Hän on 55 AHL-ottelussa merkkauttanut komeat tehopisteet 26+15=41.
Suomalaisten AHL-pistepörssissä Nyman on toisena. Kärjessä on Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Ville Koivunen, jonka tehot 56-ottelusta ovat 20+34=54.
Ensimmäistä Pohjois-Amerikan kauttaan pelaava Koivunen, 21, ei ole vielä päässyt debytoimaan NHL:ssä. Kutsu todennäköisesti tulee pian, sillä Pittsburgh Penguins tuskin pääsee pudotuspeleihin, jolloin Koivuselle voisi runkosarjan päätöskierroksilla antaa peliaikaa.
Ensi kaudella Nyman ja Koivunen saattavat hyvinkin mahtua NHL-joukkueidensa kokoonpanoon. He ovat olleet tällä kaudella farmissa kasvamassa korkoa.
Ei ole täysin epärealistinen ajatus, että Nyman ja Koivunen pelaisivat Suomen paidassa Milanon olympialaisissa. Tosin Suomen joukkueeseen on kovan luokan hyökkääjistä ylitarjontaakin, mutta vajaassa vuodessa voi tapahtua paljon.
Otto Palojärvi