Aleksandr Ovetshkin on pian rikkomassa NHL:n maaliennätyksen.
Ovetshkin tarvitsee enää yhdeksän maalia noustakseen tilastoykköseksi Wayne Gretzkyn edelle. Gretzky teki NHL-urallaan 1979-99 yhteensä 894 maalia.
Tiistaina Ovetshkin ei onnistunut maalinteossa seuransa Washington Capitalsin pelattua vierasottelun Anaheim Ducksia vastaan. Washington voitti ottelun maalein 7-4.
Ottelua oli saapunut seuraamaan paikan päälle Teemu Selänne. Hän antoi NHL:n haastattelussa odotetusti siirappisia kommentteja Ovetshkinin saavutuksista.
– Nyt on tapahtumassa jotain, minkä monen uskoivat olevan mahdotonta. Ihmiset eivät välttämättä edes ymmärrä, miten suuresta ennätyksestä puhutaan. En itsekään ymmärrä sitä täysin, Selänne sanoi NHL.com:n mukaan.
Ovetshkinin saavutukset puhuvat puolestaan. Hänen maalimääränsä NHL:ssä on häikäisevä.
Kaukalon ulkopuolella Ovetshkinin elehtimistä voikin sitten kyseenalaistaa. Hän on tukenut avoimesti Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia, eikä suostunut kritisoimaan Putinia Venäjän aloitettua hyökkäyssotansa Ukrainassa 2022.
Selänne tykkää Ovetshkinista ihmisenä.
– Olen onnellinen hänen puolestaan. Olen pitänyt hänestä aina pelaajana ja ihmisenä. Hän on hyvin energinen ja iloinen. Olen aina puhunut hänen intohimostaan. Pidän pelaajista, jotka ovat innoissaan maalien tekemisestä. Jokainen maali on hänelle erityinen, Selänne sanoi.
– Toisaalta se toimii myös niin päin, että jos joukkuekaveri tekee maalin hänen ollessaan vaihtopenkillä, hän on onnellinen maalin tehneen joukkuekaverin puolesta. Siksi joukkuekaverit kunnioittavat häntä niin paljon, sillä hän haluaa myös muiden onnistuvan, Selänne jatkaa.
Ovetshkin on varmasti erinomainen joukkuepelaaja, kuten Selännekin oli aikoinaan. Urheilussa tulokset ratkaisevat mittaavat asioita ja molemmat ovat pelanneet johtavissa rooleissa menestyneissä joukkueissa.
Päiväkodin leikkisetänä ja lastenklinikan kummina toimineelta Selänteeltä toivoisi kuitenkin kannanottoa Ovetshkinin Putin-sympatioihin. Putinin aloittamassa sodassa Venäjän armeija on pommituksissaan tappanut useita satoja ukrainalaislapsia. Lisäksi ukrainalaislapsia on kaapattu Venäjälle.
Tunnettujen urheilijoiden mielipiteillä on paljon arvoa. Viestimällä Ovetshkinille kriittisesti Putinista, voisi Selänne edistää lasten oikeuksien toteutumista Ukrainassa.
Tshekin maalivahtilegenda Dominik Hasek teki jo näin. Hän nimitteli Ovetshkinia sanoilla ”chicken shit” eli pelkuri, kun Ovetshkin saivarteli 2022 lehdistötilaisuudessa ympäripyöreitä suhteestaan Putiniin.
Selänne on urheilu-uransa jälkeen ottanut hanakasti kantaa poliittisiin asioihin ja hehkuttanut Donald Trumpia. Venäjän kritisointi on jäänyt häneltä vähemmälle, vaikka kertaalleen Selänne on X-palvelussa ilmaissut kyllä kriittisen kantansa Venäjän toimintaa kohtaan.
Putinin narratiivina on, ettei urheilua ja politiikkaa saa sekoittaa, vaikka hän itse tekee sitä häpeilemättä. Ovetshkinin tapauksessa on tietysti ymmärrettävää, ettei hän kritisoi Putinia. Jos hän niin tekisi, voisivat hänen läheisensä olla Venäjällä vaarassa.
Vapaiden demokraattisten maiden huippu-urheilijoilla ei moista riskiä ole. Silti raakalaismaisten sotatoimien tuomitseminen on jäänyt lännen poliittisesti aktiivisilta urheilutähdiltä varsin vähiin.
Otto Palojärvi