Patrik Laine on uransa kannalta ratkaisevassa vaiheessa. Hän on edelleen yksi NHL:n vaarallisimmista laukojista ja ylivoimapelaajista, mutta viime vuodet ovat olleet rikkonaisia loukkaantumisten ja epätasaisuuden vuoksi. Juuri siksi Laine voisi olla tämän kesän kiinnostavin ”halpa riskihankinta”.
Koska hänen markkina-arvonsa on laskenut, moni seura voisi saada hänet yhden tai kahden vuoden sopimuksella huomattavasti aiempaa edullisemmin. Sellainen sopimus hyödyttäisi molempia osapuolia. Seura voisi saada huippuluokan maalintekouhan pienellä riskillä ja Laine mahdollisuuden nostaa arvonsa jälleen tähtiluokkaan.
Yksi asia on kuitenkin selvä. Laineen täytyy päästä joukkueeseen, jossa hänen vahvuuksiaan hyödynnetään. Hän ei ole pelaaja, jolta kannattaa odottaa fyysistä kahden suunnan peliä. Sen sijaan hän tarvitsee pelintekijän rinnalleen, runsaasti ylivoimavastuuta ja mahdollisuuden laukoa kiekkoa jatkuvasti.
Parhaat vaihtoehdot voisivat olla:
Los Angeles Kings tarvitsee lisää tulivoimaa ylivoimalleen. Joukkue puolustaa erinomaisesti, mutta hyökkäyksestä puuttuu puhdas viimeistelijä. Laine voisi tuoda juuri sen elementin, jota Kingsiltä on puuttunut pudotuspeleissä.
New Jersey Devils olisi erittäin mielenkiintoinen vaihtoehto. Joukkueella on laadukkaita pelintekijöitä, mutta oikealta ampuva ylivoimauhkka tekisi heidän hyökkäyksestään entistä vaikeammin puolustettavan. Laine voisi pelata hyökkäävässä roolissa ilman kohtuutonta puolustusvastuuta.
Carolina Hurricanes on vuodesta toiseen yksi NHL:n parhaista joukkueista, mutta se on usein kaivannut pudotuspeleihin puhdasta maalintekijää, vaikka mestaruus vihdoin tulikin. Rod Brind’Amourin järjestelmä vaatii paljon työntekoa, mutta oikeassa roolissa Laine voisi olla juuri se viimeistelijä, joka nostaisi Carolinan vieläkin vaarallisemmaksi.
Detroit Red Wings etsii edelleen hyökkäykseensä lisää tähtitason viimeistelyä. Joukkue on rakentanut nuorta runkoa, mutta ylivoima hyötyisi valtavasti Laineen laukauksesta.
Seattle Kraken voisi tarjota Laineelle suuren roolin ja runsaasti peliaikaa. Seattlella on tasainen hyökkäys, mutta selkeä maalintekijä puuttuu. Laine voisi nousta välittömästi joukkueen tärkeimmäksi ylivoimapelaajaksi.
Lopulta kyse ei kuitenkaan ole vain rahasta. Laine tarvitsee ympäristön, jossa hän saa luottamusta ja jossa hänen vahvuuksiaan korostetaan. Oikeassa joukkueessa 30–40 maalin kausi ei olisi yllätys, vaikka viime vuodet ovat olleet vaikeampia.
Siksi yhden tai kahden vuoden ”prove it” -sopimus voisi olla sekä Laineelle että hänen uudelle seuralleen erinomainen ratkaisu. Jos suomalainen löytää jälleen itseluottamuksensa ja pysyy terveenä, hänestä voi nopeasti tulla yksi NHL:n parhaista hinta-laatusuhteen hankinnoista.
Näkökulma: Janne Niemenmaa