Pitkään sivussa ollut puolustaja Jani Hakanpää on palannut Toronto Maple Leafsin harjoitusvahvuuteen.
Hakanpää ei kommentoi Theleafsnation.com -sivuston haastattelussa, milloin tulee taas pelaamaan, mutta ilmoittaa olevansa toiveikas, että voisi edustaa Suomea 12. helmikuuta alkavassa 4 Nations Face-Off -turnauksessa.
– On todella kiva tehdä sen eteen töitä. On sellainen erityinen juttu siellä, johon yrität päästä, Hakanpää toteaa.
– Se antaa extrabuustia, kun tietää, että se on aivan kulman takana. Toivottavasti pääsen sinne ja autan Suomen joukkuetta luomaan jälleen hienoja muistoja.
Hakanpää ottaa esille vuoden 2019 MM-turnauksen. Silloin Leijonilla ei pitänyt olla mitään mahdollisuuksia. Keskisuomalaisen toimittaja arveli, että Suomella on vaikeuksia päästä alkulohkostaan jatkoon ja Ilta-Sanomien toimittaja taas irvaili, että maalivahti Lankisen nimi alkaa sentään samalla kirjaimella kuin Lundqvist.
Niin vain Leijonat voitti kultaa. Hakanpää teki jämäkkää työtä Suomen takalinjoilla ja mahdollisti itselleen uuden uran NHL:ssä antaen sitä kautta terveisiä Suomen eturivin median asiantuntemukselle.
– Se on massiivinen kunnia (edustaa Suomea). Olimme silloin melkoisia altavastaajia. Jotkut ihmikset Suomessa kertoivat meille, että olimme huonoin joukkue koskaan MM-kisoissa Suomesta. Kasvoimme yhteen ja voittaminen oli epätodellista, Hakanpää muistelee.
Hakanpää muistelee myös mestaruusjuhlia, jotka eivät jääneet yhteen iltaan.
– Palasimme kotiin seuraavana päivänä lavalle keskellä Helsinkiä. Siellä oli varmaankin 70 000 ihmistä. Kaikki menivät löysiksi. Ja sitten muissa kaupungeissa jatkui koko viikon. Todellakin otimme siitä kaiken irti. Päätimme, jos tämän voi kokea uudelleen, niin siihen sukelletaan kunnolla. Oli hieno viikko, Hakanpää kertoo.