HIFK:ta ei turhaan pilkata Suomen Toronto Maple Leafsiksi.

Kanadalainen rahakas seura on viimeksi voittanut Stanley Cupin 1967. Vuosikymmenten ajan Maple Leafsin seurajohto on sortunut vääriin ratkaisuihin.

HIFK on voittanut Suomen mestaruuden seitsemän kertaa. Ensimmäiset viisi mestaruutta tulivat 1969-83. Sen jälkeen HIFK on voittanut mestaruuden vain 1998 ja 2011.

Ville Peltonen onnistui valmentamaan HIFK:n runkosarjassa neljänneksi. Toivoa on tänä keväänä, koska HIFK neljän parhaan joukkoon pääsyllään vältti raskaat puolivälieräkarsinnat ja on viimeisen kymmenen runkosarjapelien osalta kuntopuntarin ykkönen.

– Se neljän joukkoon selviäminen oli kuitenkin meille iso tavoite ja se saavutettiin, Peltonen sanoi KiekkoUutisille.

– Samalla saimme pelillistä identiteettiä, uskoa ja sellaista johdonmukaista tekemistä näkyviin runkosarjan loppuun. Tiesimme samalla sen, että jos ei olisi näkynyt, niin kunnia kukko ei olisi laulanut. Saimme tärkeää kasvua runkosarjan lopussa, Peltonen jatkoi.

Peltosen mielestä runkosarjassa oli paljon hyvää, vaikka HIFK:n peli takkuilikin.

– Jos mietitään koko runkosarjaa, niin siellä on aina sellaisia upeita voitettuja pisteitä, ehkä yksikin piste. Ne ovat olleet tärkeitä, Peltonen muistutti.

– Kyllä siellä on muutamia sellaisia pelejä, jotka kaduttaa, että miten tuonne nyt jätettiin pisteitä. Uskon kuitenkin, että nyt me olemme siinä tilanteessa, että ketään ei kaduta enää yhtään mikään. Se on tässä kohtaa se tärkein asia, Peltonen lisäsi.

Vielä ei HIFK ole varsinaisesti voittanut kuitenkaan mitään. Viime vuosien kaikkien pettymysten jälkeen Peltoselta vaaditaan mestaruutta.

– Siinä puolivälierissä on sietämistä. Siinä on pystyttävä vain elämään hetkessä. Kuten tiedetään, niin vastustajat ovat kovia. Meillä on kuitenkin hyvin veljellinen fiilis siitä, että jokainen on valmis lyömään itsensä likoon tämän yhteisen jutun puolesta ja omat asiat jätetään sivuun, Peltonen toteaa,

– Se on äärimmäisen tärkeää, koska kyllä me varmasti joudumme sietämään epäoikeudenmukaisuutta ja kaikenlaista muutakin. Sen takia suorittaminen pitää olla koko ajan all-in ja siinä suhteessa kevät on kiekkoilijan parasta aikaa, Peltonen jatkaa.

Peltonen korostaa, ettei kauden aiempia tuloksia katsella. Kliseisesti asian voisi tiivistää sanoihin, ”mennään eteenpäin”.

– On monia asioita, jotka ovat sitä tulostakin tärkeämpiä, kuten juuri se, mitä me teemme ja olemme läsnä. Ettei sitten tule sitä, että joku asia jäisi kaduttamaan. Se on se asia, mihin me pyritään. Uskon, että olemme kaiken runkosarjassa koettujen haasteiden jälkeen siihen valmiita, Peltonen linjasi.

HIFK on tälläkin kaudella kärsinyt lukuisista loukkaantumisista. Tilanne sairastuvalla on kuitenkin helpottamassa. Juuri ennen pudotuspelien sivussa ovat enää Leo Komarov, Jesse Seppälä ja Petteri Nurmi.

– Ainoa asia, mitä emme ole niin paljoa päässeet kokemaan on se, että nyt meillä on vihdoin tervettä kilpailua joukkueessa. Nyt on tärkeintä se, että olemme vain me ennen muita. Se on tärkeä arvo ja iso voimavara myös, Peltonen mietti.

Peltonen oli voittamassa mestaruutta HIFK:ssa pelaajana 2011.

Viimeksi HIFK on ollut finaaleissa 2016 häviten loppuottelut silloin Tapparalle. Päävalmentajana toimi tuolloin Antti Törmänen.

Pettymyksiä ja alisuorituksia on sen jälkeen riittänyt- Miten Peltonen aikoo tänä keväänä mennä päätyyn asti?

– Siihen vaaditaan sellaista nöyryyttä olla pelkäämättä mitään, mutta toisaalta valmistautumista ja kunnioitusta kaikkea kohtaan. Tällä tasolla se on kuitenkin aina se kovin juttu tehdä aina vain uudestaan heikommankin esityksen jälkeen. Joskus se on taas vielä vaikeampaa tehdä hyvän suorituksen jälkeen, Peltonen linjasi.

Haastattelu: Ville Hirvonen, Teksti: Otto Palojärvi