Sarjanousija Kiekko-Espoon kausi Liigan runkosarjassa ylitti odotukset.
Kiekko-Espoo sijoittui sarjataulukossa peräti kahdeksanneksi. Se jätti hallitsevan mestarin Tapparan taakseen.
Tappara oli runkosarjassa yhdeksäs. Näin ollen Kiekko-Espoo ja Tappara kohtaavat tiistaina alkavassa puolivälieräkarsintasarjassa, jossa Kiekko-Espoolla on kotietu.
– Kaikenlaisia ajatuksia tässä on mielessä pyörinyt. Olen itseasiassa jo jonkin aikaa ajatellut niin, että Tappara sieltä varmaan meille vastaan tulee, Kiekko-Espoon päävalmentaja Jyrki Aho kommentoi KiekkoUutisille.
Aho korostaa, että Tapparan resurssit ovat paljon suuremmat.
– Tappara on todella vahva organisaatio. Olen moneen paikkaan sanonut, että Tappara on sellainen organisaatio, millainen toivoisin Kiekko-Espoon vielä jonakin päivänä olevan. Tappara on tehnyt vuosia loistavaa työtä ja on lunastanut paikkansa suomalaisen jääkiekon historiassa, Aho kehui vuolaasti.
– Tappara on kyennyt aina palaamaan huipulle raskaiden pettymysten jälkeen. Niistäkin aina jotain oppii. Tappara on meille varmasti todella haastava vastustaja, Aho lisää.
Tapparalla onkin puolivälieräsarjassa vain hävittävää. Kiekko-Espoo on käytännössä jo saavuttanut kauden tavoitteensa.
– Joukkueessa on vähän sellainen odottava tunnelma. Se tunnelma oli odottava jo viimeisessä pelissä Ässiä vastaan ja samaten tänään kun kävimme jäällä. Vähän sellainen tunnelma, että alkaisi jo. Mielenkiintoista on huomenna taas tavata ryhmä ja nähdä se, että millainen meininki siellä on, Aho kertoi.
Aho painottaa pelirohkeuden merkitystä.
– Toivottavasti me puristamme mailaa sellaisella sopivalla hellyydellä ja uskallamme heittäytyä sille pelille. Toivon mukaan uskallamme myös tuoda sen parhaan puolen itsestämme esiin eli sen yhtenäisyyden. Silloin sitä hyvää tulostakin varmasti tulee, Aho toivoi.
Kolme voittoa tarvitaan puolivälieräpaikkaan. Peli on saatava nopeasti kuosiin.
– Se ero tulee siinä, että paras seitsemästä-sarjoissa ne pudotuspelit alkavat vasta sen ensimmäisen pelin jälkeen. Vaakakuppi heilahtaa nopeammin, kun pelataan paras viidestä. Molemmissa systeemeissä ensimmäisen pelin jälkeen joku johtaa sarjaa, mutta paras seitsemästä-sarjassa on enemmän aikaa hakea niitä asetelmia. Parasta on tietysti olla heti asialla, kun sarja alkaa, pelattiin sitten millä systeemillä tahansa, Aho pohtii.
Haastattelu: Ville Hirvonen, Helsinki