HELSINKI. HIFK:n puolustaja Aron Kiviharju on odotetusti mukana, kun Nuoret Leijonat matkaa MM-leirille Kanadan Ottawaan.
Kiviharju pelannee myös kisoissa, jos vain on kunnossa.
– Se on suuri kunnia, että saa taas pukea leijonapaidan ylle. Tätä on pitkään odotettu ja se on vaatinut vähän sellaista henkistä kasvamistakin. Ensimmäisenä vuotena katsottiin kisat katsomosta ja siitäkin sai paljon oppia. Viime vuonna kuntouteltiin polvea ja katsotaan ihan puhtaasti kotisohvalta, kun jätkät taisteli MM-kullasta, Kiviharju sanoi KiekkoUutisille.
– Nyt on hienoa, että valmennusjohto luottaa tekemiseen. On hienoa asia lähteä taistelemaan meidän maan puolesta ja lähteä tavoittelemaan maailmanmestaruutta, Kiviharju jatkoi.
Kiviharjun viime kausi päättyi jo ennen kuin se ehti kunnolla alkaakaan. Hän pelasi HIFK:ssa 10 ottelua ennen kuin kauden päätti paha polvivamma.
Tällä kaudella hän on ollut kunnossa.
– Menen pelaajana varmasti nyt siinä, missä pitääkin. Nyt tässä ei ole mikään kiire. Nyt ollaan tavallaan siinä, missä minun piti viime vuonna olla. Olen pystynyt sen itselleni myöntämään. Olemme puhuneet valmentajien kanssa ja muidenkin kanssa siitä, että nyt otettiin vuosi takapakkia ja nyt ei ole kiire minnekään. Nyt ollaan siinä, missä viime vuonna piti jo tähän aikaan olla. Siihen peilaten olen itse ainakin ihan tyytyväinen, vaikka totta kai on vielä paljon asioita, mitä pitää parantaa, Kiviharju arvioi.
Suomi ei lukeudu suosikkeihin. Kiviharjun mukana tavoitteena on silti kulta.
– Tavoitteesta nyt ei varmaan kannata edes sen enempää puhua. Aina kun Suomi pelaa MM-kisoissa, niin maailmanmestaruus on ykköstavoite. Sitä kohti mennään kovaa vauhtia, Kiviharju linjasi tiukasti.
Haastattelu: Ville Hirvonen