Jokerit pyrkii nousemaan Liigaan tämän kauden päätteeksi.
Tosin helpoksi nousua ei ole tehty. Jokereiden tulee ensin voittaa Mestiksen mestaruus ja sitten Liigakarsinnat. Sen jälkeen Jokereiden pitäisi vielä kaivaa valtavasti kuvetta Liigalisenssiä varten.
Liigan monissa seuroissa toivotaan tietysti Jokereiden paluuta pääsarjaan. Pudotuspelien mediatilaisuudessa Liigaseurojen valmentajat tekivät tästä kantansa selväksi.
– Jos me olemme tässä suomalaisessa jääkiekossa perinteinen suurbrändi, niin Helsingin Jokerit on sitä myös. Ihan varmasti heille on jollain aikavälillä tilausta SM-liigassa, TPS:n päävalmentaja Tommi Miettinen ilmoitti kantansa KiekkoUutisille.
– Kyllä se hyvältä kuulostaisi. Kyllä minä ainakin henkilökohtaisesti toivon sitä, että Helsingin Jokerit voittaa Mestiksen ja saamme sitten seurata mielenkiintoisia liigakarsintoja toivon mukaan täysien hallien edessä. Tervetuloa vaan, mutta aika monta peliä pitää heidänkin vielä voittaa, kommentoi HPK:n päävalmentaja Mikko Manner.
Jokerit on Mestiksessä täyttänyt halleja ympäri Suomea. Espoossa viime kaudella, kun Kiekko-Espoo pelasi Jokereita Mestistä, olivat katsomot täynnä.
– Jos nyt miettii sitä, että aika monta peliä on tullut eri joukkueiden kanssa Jokereita vastaan pelattua. Espoossakin kun pelattiin, niin halli oli täynnä. Totta kai myös IFK:n ja Jokereiden välillä on jännitteitä ja Jokereilla on merkitys myös maakunnissa. Muistan, että esimerkiksi Jyväskylässä Jokerit toi aina katsojia ja myös IFK tuo edelleen aina katsojia, toteaa Kiekko-Espoon päävalmentaja Jyrki Aho.
– Kyllä Jokerit varmasti nostaisi ihmisten kiinnostusta SM-liigaa kohtaan. Koen myös, että pääkaupunkiseudulla pitäisi olla kolme joukkuetta, Aho jatkaa.
Ahon mukaan ero Liigan ja Mestiksen ero on kuitenkin iso. Se toisi Jokereille haastetta karsintaan, jos joukkue niin pitkälle pääsisi.
– Ei se ole helppoa nousta. Sieltä tulee aina jonkinlainen joukkue karsintaan vastaan, joka on pelannut SM-liigaa. Siinä sitten mitataan, Aho muistutti.
KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä korostaa, että Helsingin paikallispelien paluu olisi Liigalle tärkeää.
– Onhan Jokerit loistava brändi ja ennen kaikkea loistava jääkiekkoseura. Eikä se varmaan pääkaupunkiseudullekaan huonoa tekisi, jos Jokerit pelaisi kansallista pääsarjaa. Itse menen jo kohti 60 ikävuotta ja muistan hyvin myös ne Jokereiden huippuvuodet. Paikallispelit tuovat myös oman mausteensa niille paikkakunnille, missä on enemmän kuin yksi joukkue. Kyllä mä näen, että Jokerit kuuluu monellakin eri tavalla liigakartalle, Myrrä linjasi.
Haastattelut: Ville Hirvonen, Helsinki